Um regulador de crescimento é um hormônio ou uma substância que se comporta como um hormônio nas plantas. As plantas geram seus próprios reguladores de crescimento para moderar vários processos relacionados ao crescimento, desde a queda de folhas no inverno até o surgimento de um novo crescimento na primavera. Os jardineiros também podem aplicar reguladores de crescimento em suas plantações para controlar seu crescimento e impulsionar os resultados desejados específicos.
No máximo, um regulador de crescimento pode dizer a uma planta quando começar ou parar de crescer. Os reguladores também estão envolvidos em processos como folhear, soltar folhas, colocar frutas e assim por diante. Eles são produzidos em níveis baixos nas plantas em resposta a estímulos naturais e, em alguns casos, as plantas também podem produzir reguladores de crescimento que afetam outras plantas. Os fungos também podem desenvolver reguladores de crescimento que terão impacto na vida das plantas.
A produção de regulador de crescimento pode responder à pressão do meio ambiente, com as plantas adaptando sua produção de regulador de crescimento para que não ultrapassem seus meios. Em condições de seca, por exemplo, o crescimento de uma árvore será suprimido porque não há água suficiente disponível. Por outro lado, um ano de boas chuvas pode desencadear um crescimento rápido, pois a árvore trabalha para aproveitar as mudanças nas condições climáticas. Quando as pessoas enganam as plantas com aplicações de água, fertilizantes ou reguladores de crescimento, às vezes elas se tornam prejudiciais à saúde, a menos que sejam monitoradas de perto.
Na jardinagem, reguladores artificiais de crescimento são aplicados às plantações para atingir uma variedade de objetivos, como encorajar as mudas a produzir raízes, forçar as árvores a frutificar, reduzir a produção de rebentos e assim por diante. Em plantas ornamentais, eles podem fazer coisas como prolongar o período de floração para que as pessoas possam desfrutar das flores e também podem estimular o crescimento de videiras, novos brotos e assim por diante. Esses produtos químicos estão disponíveis em algumas lojas de artigos para berçários e jardins, incluindo produtos naturais derivados de plantas junto com verdadeiros sintéticos feitos em laboratório.
A agricultura em grande escala pode usar reguladores de crescimento para controlar o desenvolvimento da cultura com o objetivo de tornar as tarefas como a colheita mais fáceis, criando um desenvolvimento uniforme da cultura. Se as safras amadureceram em taxas irregulares, como fariam em condições normais, isso poderia complicar o processo de manejo da fazenda. Ao fazer com que as plantas façam coisas como florescer simultaneamente no campo, os reguladores de crescimento agilizam o processo de cultivo e garantem que os agricultores saibam exatamente quando as plantas estarão prontas para a colheita. Um regulador de crescimento também pode ser valioso ao fazer clones, enxertia e realizar tarefas semelhantes.