O algodão lavanda, também conhecido como santolina chamaecyparissus, é um arbusto que forma montículos com folhas cinzentas e pequenas flores amarelas. Ela normalmente floresce no meio da primavera, mas pode florescer até o final do verão. Suas folhas são cobertas por uma penugem branca aromática que produz fragrância quase o ano todo. É nativa do Mediterrâneo e cresce bem em solos arenosos ou argilosos em locais ensolarados.
O algodão lilás é uma planta perene que cresce em altura entre 12 e 18 cm. Embora seja tecnicamente uma erva, é mais frequentemente usada para fins ornamentais, especialmente em áreas atingidas pela seca. Uma vez estabelecida, esta planta pode crescer bem em qualquer local seco e ensolarado, especialmente ao longo das paredes. Embora não seja necessário, esta planta pode ser moldada para mantê-la com uma aparência limpa.
Jardineiros normalmente usam esta planta como afiação, como cobertura do solo ou como parte de um jardim de pedras. Quando usado como uma planta de afiação, deve ser plantado aproximadamente 18 polegadas (45 cm) de distância. Enquanto o algodão lilás geralmente fica bem sem regar se houver uma quantidade mínima de chuva, a planta deve ser regada a cada duas semanas durante os períodos sem chuva. Esta erva ornamental é destinada a locais secos, portanto, o solo em que é plantada precisa ter uma boa drenagem para neutralizar a suscetibilidade do algodão lavanda à podridão das raízes.
Embora esta planta seja normalmente usada para fins ornamentais, também tem alguns fins práticos. Foi usado em 1600 como uma pomada para picadas de insetos e é mais comumente usado para repelir mariposas. Apesar do cheiro bastante desagradável das flores, secá-las elimina esse cheiro e as torna uma boa adição ao potpourri. A folhagem fresca e as flores do algodão lavanda também podem fazer adições interessantes e bonitas para arranjos de flores de corte.
Existem cinco espécies comuns de algodão lavanda. Lemon Queen tem folhagem verde brilhante e flores de cor creme, enquanto Neapolitana tem flores verde limão. O algodão lavanda Nana é menor do que a média, assim como a variedade Weston, ambos crescendo apenas cerca de 10 cm de altura. Os virens têm as folhas menos aromáticas do cacho, embora sejam as mais altas, crescendo até 25 polegadas (24 cm) de altura.
O algodão lavanda, usado nos jardins ingleses desde o século 16, é uma adição interessante a quase todos os jardins. É fácil de cultivar e fácil de manter. As folhas aromáticas de prata são um bom acompanhamento para jardins de rosas e, quando plantadas perto de entradas e janelas, podem fazer uma casa cheirar maravilhosamente.