Heracleum é um gênero de planta que faz parte da família Apiaceae. Ele contém cerca de 70 espécies de ervas perenes que são nativas da Europa, Ásia, América do Norte e África. Essas plantas se erguem bem acima do solo em caules estreitos e apresentam grandes cachos de flores. Os paisagistas usam esse grupo de plantas ao longo das bordas e em áreas cobertas de mato de um quintal. Alguns problemas comuns associados ao gênero Heracleum incluem mancha foliar e podridão do caule.
O nome desse gênero é derivado da palavra latina Herâclêus, que se traduz como “de ou pertencente a Hércules”. Acredita-se que o mitológico Hércules usava essas plantas como remédio. O nome comum das plantas do gênero Heracleum é pastinaga bovina, uma vez que essas espécies são semelhantes na aparência às pastinagas e são consumidas pelo gado. Algumas espécies são conhecidas como hogweed ou gigante, incluindo Heracleum mantegazzianum.
A pastinaga de vaca é normalmente cultivada no Canadá e nos Estados Unidos. Heracleum sosnowskyi é distribuído do Cáucaso aos estados bálticos na Europa, enquanto Heracleum persicum é cultivado no Irã. Existem algumas espécies localizadas na África, incluindo Heracleum sphondylium.
Essas plantas são muito altas. H. máximo normalmente cresce 3-10 pés (1-3 m) de altura e apresenta grandes folhas ásperas, cerca de 18 polegadas (45 cm) de largura. Cada folha é dividida em três segmentos e apresenta bordas dentadas. Os caules longos e estreitos são ocos e peludos.
No topo das hastes estreitas estão flores de cor branca a creme que são perfumadas. Cada flor tem cinco pétalas com cerca de 1 cm de comprimento. Eles brotam em grupos dispostos em umbelas. Um umbela é um arranjo de flores em que vários hastes de flores eretas de tamanhos semelhantes brotam do mesmo ponto da haste. As flores desabrocham normalmente no meio do verão.
H. maximum pode crescer em vários tipos de solo, incluindo argiloso, arenoso e argiloso. Ele se dá bem em áreas sombreadas e pode tolerar invernos frios. Ele pode sobreviver em zonas de resistência três e superiores.
Um problema comum que afeta o H. maximum é a mancha foliar, que é uma doença fúngica. É caracterizada por manchas pretas ou marrons nas folhas e folhas caindo. Os esporos de fungos normalmente residem em folhas mortas e restos de plantas durante o inverno. Durante a primavera, os esporos são carregados pelo vento e respingos de água e depositados nas folhas de H. maximum. Um passo preventivo comum é remover todo o material vegetal morto do solo antes do início da estação de cultivo.