O gênero Galium inclui 617 espécies de plantas em 2010, a maioria das quais são comumente chamadas de bedstraw. Essas plantas são cultivadas em bosques úmidos, riachos e pântanos do hemisfério norte e sul. São plantas herbáceas anuais e perenes que fazem parte da família Rubaiceae. As folhas dessas plantas são em forma de agulha, geralmente crescendo em grupos de quatro a 12 em cada planta. Cachos de pequenas flores em flor branca e amarela em julho e agosto, dando frutos em forma de pequenas nozes.
As plantas bedstraw crescem em solos úmidos ricos em nutrientes. Eles crescem em cachos ao longo das cercas e sob a sombra de árvores e podem ser facilmente removidos com a mão. Alguns dos tipos mais comuns dessas plantas encontrados na Europa e na América do Norte são estrados do norte e estrados do pântano. Eles também crescem em algumas partes da Ásia.
A espécie mais comum é Galium verum, que possui grandes flores amarelas e oito folhas. Ela cresce abundantemente na América do Norte e países europeus. Esta espécie é considerada a mais doce de todas as bedstraws.
Outra espécie comum chamada bedstraw é Galium cruciatum, que também tem flores amarelas, mas se distingue por suas quatro folhas. Flores brancas são encontradas nas espécies Galium palustre, Galium cinereum e Galium pusillum. Galium aparine é usado para fazer um chá para resfriados e suas sementes podem ser usadas para substituir o café.
Essas plantas são chamadas de bedstraw por causa de um de seus usos mais conhecidos. Na época medieval, as plantas eram secas para encher camas e colchões. As senhoras de grande classe o usavam para fazer suas roupas de cama macias e perfumadas, assim como os camponeses. As plantas foram usadas para conforto em toda a Inglaterra devido à lenda da Virgem Maria, que se acreditava ter colocado Cristo sobre essas plantas no dia em que ele nasceu. Supostamente, as flores se transformaram em ouro quando ela colocou o bebê sobre elas e, portanto, as plantas ganharam um de seus muitos nomes: bedstraw de Nossa Senhora.
Algumas pessoas tentam confortar seus pés doloridos mergulhando-os em água quente com bedstraw. Outra utilização dessas plantas é a coagulação do leite na fabricação de queijos, pois suas flores têm a capacidade de coagular o leite. As raízes dessas plantas também podem ser usadas para produzir tinturas naturais vermelhas, laranja ou amarelas.
A partir de 2010, algumas usinas foram consideradas ameaçadas. Isso inclui Galium australe, que tem uma população criticamente baixa devido ao pasto e à poluição. Galium labradoricum também está em perigo e é uma preocupação especial na maioria dos estados dos Estados Unidos. Outras espécies ameaçadas são Galium kamtschaticum, Galium catalinense e Galium californicum.