A festuca vermelha, chamada de Festuca rubra em latim, é uma espécie de grama perene que pode ser encontrada em muitos habitats diferentes ao redor do mundo, principalmente nas áreas do norte e temperadas. Pertence à família de plantas Poaceae, também chamadas de gramíneas verdadeiras, e é amplamente cultivada para uso como grama e forragem. É valorizado por sua capacidade de prosperar em uma ampla variedade de condições de cultivo. Esta grama tem lâminas muito finas e estreitas de cor verde escuro e em seu estado natural pode crescer 20-30 polegadas (60-80 cm) de altura. As panículas, ou seja, as partes emplumadas da planta que contêm suas flores e sementes, variam em cor do verde avermelhado ao verde arroxeado.
Como a festuca vermelha selvagem cresce em grupos em vez de formar turfa, vários cultivares da espécie original são geralmente usados como grama. Essas variedades de baixo crescimento e formadoras de turfa costumam ser chamadas de festuca vermelha rastejante e são semeadas sozinhas ou misturadas com outras espécies de grama, como a grama ou azevém do Kentucky. Quando cultivada como turfa, a festuca vermelha deve ser cortada a uma altura de cerca de 3 a 4 cm. É adequado para uso moderado e não precisa de rega frequente.
A festuca vermelha também pode ser deixada sem corte como cobertura de solo de baixa manutenção, por exemplo, ao longo de estradas e campos. As variedades rasteiras podem crescer 8-12 polegadas (20-30 cm) de altura neste estado. Outro uso da festuca vermelha é como grama forrageira. Na natureza, é uma importante fonte de alimento para muitos animais que pastam e, quando cultivada para alimentar o gado, pode ser cultivada para pastagem ou para uso como feno e silagem. É especialmente apreciado pelos agricultores em áreas com invernos frios e com neve, porque mantém seu valor nutricional mesmo em temperaturas congelantes.
As condições de cultivo preferidas para a festuca vermelha incluem alguma sombra, temperaturas baixas e umidade baixa a moderada, mas é uma planta resistente, capaz de se desenvolver em muitos tipos diferentes de solo e clima. É muito resistente à geada e pode sobreviver a longos períodos de temperaturas tão baixas quanto -30 graus Fahrenheit (-34 C). A festuca vermelha também tolera condições de cultivo secas e sombreadas, bem como solo pobre, melhor do que muitas outras espécies de grama. Por esta razão, muitas vezes é plantado onde não será regado ou fertilizado regularmente. Não é muito tolerante ao calor e, a menos que tenha pelo menos alguma sombra, terá dificuldade em sobreviver em áreas quentes.