Uma bétula de canoa, de nome científico Betula papyrifera, é uma árvore caducifólia de tamanho médio com uma casca branca distinta. Conforme sugerido pelo nome, a árvore foi usada pelos nativos americanos para fazer canoas e outros itens importantes. A bétula da canoa é nativa da América do Norte em muitas áreas do continente. É uma árvore ornamental popular que cresce bem em locais ensolarados com solo úmido e bem drenado.
Como uma árvore de tamanho médio, a bétula da canoa cresce tipicamente até uma altura de aproximadamente 50 a 70 pés (15.2 a 21.3 m) e se espalha até uma largura de cerca de 25 a 45 pés (7.6 a 13.7 m) de diâmetro. As folhas da bétula da canoa são ovais com bordas dentadas em dente de serra. No outono, as folhas ficam em vários tons de amarelo. As flores da árvore são aglomerados indefinidos chamados “amentilhos” que liberam pólen na primavera. As flores são seguidas imediatamente por frutos moles que lembram cones e liberam sementes no outono e inverno.
A bétula da canoa pode ter um tronco principal ou vários caules; a madeira é de cor muito clara e é utilizada na confecção de diversos itens como palitos de dente, pisos e brinquedos. O tronco é coberto por casca branca com marcas periódicas marrom-escuras chamadas cicatrizes de galhos. A casca se solta facilmente em finas camadas de papel, dando à árvore um de seus outros nomes comuns, bétula de papel. Essas camadas foram usadas como substituto do papel pelos nativos americanos para desenhos a carvão.
Os nativos americanos também usaram a casca da bétula da canoa para fazer uma grande variedade de itens. Quando removida inteira da árvore, a casca é um material flexível, leve e forte. Foi usado para construir canoas de casca de bétula, e pequenas peças sobrepostas foram usadas para criar uma cobertura externa à prova d’água para habitações chamadas de cabanas. Ele também foi moldado em diferentes tipos de recipientes para fazer xícaras, chocalhos, cantos de alce e tochas.
A área nativa da bétula canoa é a América do Norte, variando do Alasca e muitas partes do Canadá às regiões do norte dos Estados Unidos. Ela se desenvolve em climas mais frios do norte e tende a crescer em áreas abertas e ensolaradas das florestas. Devido à necessidade de muito sol, costuma ser uma das primeiras plantas a crescer em áreas de floresta queimadas. Com o aspecto distinto da casca, é uma árvore ornamental popular. Ela cresce melhor com solo fresco, úmido e bem drenado em um local com sol abundante e pode exigir irrigação frequente
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