Uma planta de iúca é uma planta do gênero Yucca, um grande gênero de suculentas de alto deserto da família do lírio. Yuccas são nativas do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México, onde são uma característica comum na paisagem natural. Historicamente, várias culturas nativas cultivaram plantas de mandioca ou colheram produtos de mandioca selvagem e, hoje, os jardineiros cultivam essas plantas como ornamentais em algumas regiões do mundo.
A árvore de Joshua é provavelmente um dos exemplos mais famosos de uma planta de iúca, mas há uma série de espécies, algumas das quais parecem muito distintas. Como regra geral, a iúca produz rosetas de grandes folhas semelhantes a espadas em hastes altas e robustas. As folhas costumam ser muito afiadas e podem ter espinhos ou agulhas, o que pode tornar a planta da iúca uma planta desagradável de se enroscar. Durante a estação de floração, uma planta de iúca produzirá um cacho de flores brancas cerosas.
As folhas e raízes da mandioca podem ser batidas para formar compostos que podem ser usados para sabão e também contêm fibras úteis. Alguns produtos medicinais tradicionais também são feitos historicamente com mandioca, e essas plantas também são processadas para obtenção de fibras usadas na fabricação de cestos, sapatos e uma variedade de outros artesanatos, incluindo principalmente ornamentais e decorativos. Algumas iúcas também produzem corantes que podem ser utilizados em artes e ofícios, incluindo um corante preto característico de raízes de mandioca.
Nos jardins, a planta da mandioca é popular porque é extremamente resistente e durável, e pode parecer muito interessante. Inúmeras espécies são cultivadas em jardins em climas quentes e secos por jardineiros que desejam reduzir o uso de água ou utilizar plantas nativas em seu paisagismo. Os jardineiros devem ter cuidado ao instalar plantas de mandioca, porque elas são muito resistentes às tentativas de erradicação e as folhas afiadas podem representar um perigo para crianças, animais de estimação e adultos incautos que podem tropeçar nelas.
A planta da iúca também fornece um exemplo muito interessante de relação simbiótica. Essas plantas são polinizadas exclusivamente pela mariposa da iúca, uma mariposa que evoluiu para usar plantas de iúca para criar seus filhotes. A iúca não pode ser polinizada por outros polinizadores, forçando os jardineiros a polinizar manualmente se eles viverem em regiões onde a mariposa da iúca não pode ser encontrada, e a mariposa não pode criar seus filhotes em outro lugar que não seja uma planta de iúca. Esse relacionamento mutuamente benéfico e dependente tem sido um tópico de estudo interessado na comunidade científica.