O tijolo de lama é um material de construção que usa recursos prontamente disponíveis, como lama, areia, argila e água. É mais frequentemente feito em climas quentes, onde não há um grande suprimento de pedra ou madeira. Algumas das estruturas mais antigas conhecidas pela humanidade foram feitas com tijolos de barro. Essas estruturas são freqüentemente encontradas na África, Ásia, Oriente Médio e partes da América Central e do Sul.
Existem dois métodos básicos para fazer tijolos de barro. Os tijolos de lama tradicionais ou de poça são feitos da mistura de lama, areia, argila e água, junto com um material de ligação, como palha. Essa mistura é então colocada em um molde e deixada para secar por cerca de 25 dias. Os tijolos de lama prensados são feitos usando menos água e são forçados juntos por uma pressão aplicada que força a mistura em uma estrutura ou molde. Tijolo de barro prensado geralmente requer um agente de ligação, como concreto, para torná-lo mais durável.
A vida útil de um tijolo de barro seco ao sol é de cerca de 30 anos. Isso ocorre porque os materiais são menos bem unidos. Os tijolos secos em estufa ou cozidos no forno assumem mais a qualidade da cerâmica e da cerâmica, o que significa que são mais resistentes e duram mais tempo. A cerâmica bem feita sobreviverá por milhares de anos, mesmo quando quebrada em pedaços.
Adobe é semelhante ao tijolo de barro e é usado para fazer casas que não agridem o meio ambiente. É mais durável e oferece isolamento no inverno e refrigeração no verão. Como os tijolos de barro, o adobe é feito de areia, argila, lama e palha antes de ser deixado para secar ao sol. Adobe é amplamente utilizado na África e na Mesoamérica.
Evidências de edifícios de tijolos de barro aparecem no registro arqueológico. Esses edifícios, no entanto, não mantêm sua forma original. Tijolo e pedra sofrerão intemperismo e pedras mais fracas se desintegrarão, mas o tijolo de barro geralmente se desintegrará em menos tempo. Isso significa que novos edifícios de tijolos de barro são freqüentemente construídos sobre os restos desmoronados e quebrados da estrutura anterior. No leste próximo, isso levou ao desenvolvimento de colinas ou declives onde o assentamento cresceu gradualmente à medida que novas camadas eram construídas sobre camadas antigas.
Um exemplo de descoberta arqueológica envolvendo tijolos de barro é Catal Hoyuk, na Turquia. Cerca de 1,000 edifícios foram descobertos no local, sugerindo uma população estimada de 6,000. Todas as construções foram feitas com tijolos de barro. Outro exemplo é a história de Jericó, onde a evidência arqueológica das camadas de destroços sugere que a história bíblica da queda de Jericó pode ter alguma verdade histórica.
Em 2011, estimou-se que metade da população mundial vivia em casas de tijolos de barro ou adobe. Muitas cidades modernas são feitas predominantemente com tijolos de barro, incluindo a capital do Mali, Timbuktu, e a cidade chinesa de Kashgar. Em Timbuktu, as estruturas feitas com a arquitetura antiga e moderna muitas vezes ficam lado a lado, com apenas o material de construção em comum.