Butterbur é uma planta perene nativa da Europa, Ásia e norte da África, e tem uma longa história como remédio à base de ervas na medicina popular. Seu nome latino é Petasites hybridus e pertence à família de plantas Asteraceae. É também conhecido como doce coltsfoot, pântano ruibarbo, chapéu do diabo e muitos outros nomes. Butterbur floresce no início da primavera com flores verdes, brancas ou rosa pálido crescendo em cachos em uma haste de 2 a 4 cm de comprimento. A planta tem folhas muito grandes e redondas com um diâmetro de 5-20 polegadas (15-27 cm), e uma possível explicação para seu nome é que as folhas já foram usadas para embrulhar manteiga.
É uma planta rasteira com um sistema radicular espesso e extenso e prefere crescer em áreas ricas em umidade, como leitos de rios, fossos e pântanos. Todas as partes da planta contêm alcalóides tóxicos que podem causar câncer e danos ao fígado. Apesar de sua natureza tóxica, o butterbur tem sido usado como planta medicinal há pelo menos 2,000 anos e ainda está sendo usado. Tem sido usado para tratar úlceras de pele, retenção de água, tosse, febre, dores de cabeça, asma, artrite, gagueira e várias outras doenças. Na Europa medieval, era até usado para tratar a peste, provavelmente explicando um de seus muitos nomes: erva-da-peste.
Qualquer pessoa interessada em tomar butterbur deve proceder com cautela por causa das toxinas presentes na planta crua. Os produtos à base de ervas contendo butterbur deveriam ser tratados para remover essas toxinas, mas mesmo assim, a erva pode causar efeitos colaterais, como coceira na pele e nos olhos, dor de estômago, respiração ofegante e fadiga. Deve-se consultar um profissional médico antes de tomar qualquer produto que contenha butterbur, e mulheres grávidas ou amamentando são aconselhadas a evitá-lo completamente.
Acredita-se que as substâncias medicinais ativas do butterbur sejam a petasina e a isopetasina. Algumas pesquisas sugerem que essas substâncias têm propriedades antiinflamatórias e também anti-espasmódicas e que também podem melhorar o fluxo sanguíneo. Os estudos científicos sobre a eficácia do butterbur como tratamento para vários problemas médicos foram em sua maioria inconclusivos, mas houve alguns resultados positivos quando se trata de enxaquecas. Um extrato derivado da planta demonstrou ser um tanto eficaz na prevenção de ataques de enxaqueca, bem como na redução da frequência e gravidade de tais ataques. Estudos também foram feitos para verificar se o butterbur pode aliviar os sintomas de algumas alergias, como a febre do feno, mas os estudos são pequenos e os resultados não são conclusivos.