Nesta era de crescente dependência de fontes estrangeiras de combustível, muitos americanos estão procurando fontes renováveis de combustível mais perto de casa. Como os Estados Unidos são um dos principais produtores de milho, não é de se admirar que as pessoas tenham se interessado por um tipo específico de aquecedor conhecido como forno de queima de milho.
Uma fornalha de queima de milho usa milho sem casca em vez de gás natural, propano ou eletricidade para gerar calor para a casa. Em algumas regiões do país, um forno de queima de milho não seria prático porque não há uma fonte imediata de combustível, mas em todo o Centro-Oeste o milho está prontamente disponível e é relativamente barato.
Um alqueire de milho sem casca fornece quatro vezes o calor gerado por um único galão (3.78 litros) de propano, ou 352,800 unidades térmicas britânicas (BTUs) em comparação com 91,500 BTUs. Na comparação de preços, o aquecedor a milho se sai muito bem. Embora o preço de um alqueire de milho possa variar devido às flutuações do mercado, para fins de comparação, vamos supor que a taxa atual seja de $ 2 (dólares americanos) por alqueire, contra $ 1 por galão de propano. Com base nesses números, você teria que queimar $ 1 de propano e 50 centavos de milho para gerar a mesma quantidade de calor.
Os avanços tecnológicos na última década melhoraram a eficiência de um forno a queima de milho. O milho sem casca é entregue de um lote de ração local e armazenado em uma caixa de metal para protegê-lo contra umidade e vermes. Quando o termostato ativa a fornalha, a caixa se abre para despejar o milho na fogueira, onde um pequeno ventilador fornece a circulação de ar para a queima do milho. O calor gerado é então enviado através do sistema de troca de calor da casa da mesma forma que seria circulado em um sistema de fornalha a gás.
Uma fornalha de queima de milho pode gerar energia suficiente para fornecer calor a uma sala ou casa inteira. Embora a unidade seja grande e exija bastante espaço, uma vez instalada, ela fornecerá anos de serviço com economia de energia substancial.
Muitos fabricantes oferecem o forno de queima de milho em uma variedade de estilos e tamanhos. Um fogão e forno a lenha também estão disponíveis, assim como os acessórios para lareira. O milho queimado na lareira não cheira, ao contrário da madeira. Outros produtos incluem aquecedores de ambiente com queima de milho e aquecedores de água quente.