As lâmpadas de descarga de alta densidade são aquelas que possuem tubos de arco compacto que contêm gases e sais metálicos. Eles operam em altas pressões e temperaturas. As lâmpadas de sódio de alta pressão enquadram-se nesta categoria. Seus tubos de arco contêm sódio, e o sal metálico incluído é tipicamente mercúrio. O gás presente geralmente é o xenônio, que é usado para acender a lâmpada.
As lâmpadas de sódio de alta pressão, inventadas em 1931, usam o sódio em estado de excitação para produzir luz. Eles operam utilizando a mistura de gás e sódio como condutor. A corrente elétrica então vaporiza o condutor e causa luz.
Um desafio na produção dessas lâmpadas é encontrar um material que o sódio não corrói. O óxido de alumínio é a solução moderna para esse problema. Este material, que é usado para o tubo de arco, freqüentemente parece ser branco leitoso, mas na verdade é cerca de 95% transparente.
As lâmpadas de sódio de alta pressão são geralmente consideradas opções de iluminação de longa duração, baixa manutenção e relativamente baratas. Eles geralmente transformam cerca de 50% de sua eletricidade consumida em luz visível. Eles não são tão eficientes quanto as lâmpadas de sódio de baixa pressão, que muitas vezes são consideradas como uma das lâmpadas mais eficientes disponíveis.
As lâmpadas de sódio de baixa pressão têm duas desvantagens, no entanto. Primeiro, eles exigem lâmpadas significativamente maiores. Em segundo lugar, eles são quase completamente incapazes de renderizar cores.
Para o olho humano, a luz produzida pelas lâmpadas de sódio de alta pressão tende a parecer branco-amarelado. Em um espectro de luz, a luz é realmente laranja para vermelho. Em comparação com algumas outras opções, as lâmpadas de sódio de alta pressão também têm uma reprodução de cor pobre, limitando a capacidade de mostrar as cores verdadeiras ao olho humano.
Isso não impede que essas lâmpadas, que podem durar dezenas de milhares de horas, se tornem populares. Eles são usados em todo o mundo para vários fins. Na horticultura, as lâmpadas de sódio de alta pressão são geralmente usadas nas fases posteriores da vida das plantas. Eles também podem ser encontrados em ambientes industriais, como armazéns e fábricas, e são comumente usados para iluminação externa.
Na Austrália, essas tendem a ser as lâmpadas mais comumente usadas para a iluminação de estradas principais. Foi observado que a luz amarela que eles produzem é absorvida pela folhagem em vez de refletida, o que resulta em baixo brilho nas áreas circundantes. Maiores efeitos de iluminação foram alcançados encurtando os postes e colocando as lâmpadas mais próximas umas das outras.
As lâmpadas de sódio de alta pressão não são projetadas para ação liga / desliga imediata. Se eles forem desligados ou ocorrer uma queda de energia, eles normalmente requerem um período de resfriamento de 3 a 15 minutos antes de poderem produzir luz novamente. Isso os torna menos populares para uso residencial interno.