Hedysarum é um gênero de planta que faz parte da família Fabaceae. Consiste em cerca de 100 espécies de ervas anuais e perenes que são nativas da América do Norte, Europa, Ásia e norte da África. A maioria das espécies apresenta densos agrupamentos de flores que são empilhados verticalmente nos galhos. Como outros membros da família Fabaceae, o gênero Hedysarum absorve compostos produzidos por microorganismos dentro do sistema radicular para crescer. Normalmente, este gênero de plantas é encontrado em planícies abertas ou pastagens.
O nome do gênero é derivado da palavra grega hedusaron, que foi usada por Theophrastus, um filósofo grego, para descrever uma planta da família Fabaceae há milhares de anos. O gênero Hedysarum foi nomeado por Carl Linnaeus em 1753. A maioria das plantas neste gênero são comumente conhecidas como ervilhaca. Por exemplo, Hedysarum boreale é chamada de ervilhaca boreal ou ervilhaca do norte, e Hedysarum alpinum é chamada ervilhaca alpina.
Este gênero é cultivado em todo o mundo. H. boreale está localizado em todo o Canadá e na metade ocidental dos Estados Unidos. H. coronarium povoa os países do norte da África como Argélia, Marrocos e Tunísia, e também cresce na Espanha. H. gmelinii é distribuído por todo o norte da Ásia, da Sibéria até o norte da China.
H. boreale normalmente cresce de 12 a 36 polegadas (30-90 cm) de altura e apresenta caules multi-ramificados. As folhas são verdes e geralmente empilhadas individualmente em diferentes alturas do caule. As folhas podem ser compostas por um único folheto ou divididas em dois folhetos.
Dependendo da espécie, as flores são vermelhas, rosa ou roxas e florescem entre abril e agosto. As flores em H. boreale são geralmente flores de ervilha simétricas, mas em algumas variedades as cinco pétalas são unidas na base e dispostas como uma xícara. As flores geralmente atraem borboletas.
Recomenda-se o cultivo de ervilhaca boreal em solo seco, arenoso ou rochoso, que tenha um pH ligeiramente alcalino. Seus habitats naturais são encostas rochosas e secas e estradas. Esta espécie também requer muita luz solar direta e uma quantidade média de água.
As raízes das plantas deste gênero são bastante interessantes. A maioria das plantas utiliza uma raiz principal, que consiste em uma raiz principal centralizada que se estende verticalmente para baixo. As raízes periféricas projetam-se lateralmente a partir da raiz principal. Tem um sabor doce e é comumente referido como raízes de alcaçuz. É a principal dieta dos ursos-pardos, e algumas espécies europeias são cultivadas para alimentação do gado.