Um ventilador solar é simplesmente um ventilador movido a energia solar. Em vez de um cabo elétrico que precisa ser conectado a uma tomada, um ventilador solar é equipado com um painel solar, que pode ser montado no corpo do ventilador ou conectado remotamente. O motor de 120 ou 240 volts que um ventilador plug-in típico usa é substituído por um que opera em corrente DC de 12 volts para eliminar a necessidade de converter a corrente de saída do painel. Os ventiladores solares vêm em tamanhos diferentes e são úteis para resfriar, entre outras coisas, sótãos, cabines e interiores de carros.
Um ventilador solar no sótão pode ser montado no telhado como uma clarabóia, na empena ou afixado no parapeito de uma janela. Um ventilador de sótão montado no telhado é fornecido com aço galvanizado flashing para fazer um perímetro à prova de vazamentos ao redor do ventilador, e o painel solar, que pode fornecer 10 watts de potência ou mais, geralmente é afixado a um suporte ajustável para que possa ser inclinado na direção do sol. Um ventilador montado em empena ou janela, por outro lado, pode ser conectado ao painel com fios, de forma que o painel possa ser localizado em um local ensolarado remoto.
Conectar o painel que fornece um ventilador solar a uma bateria permite que o ventilador funcione à noite e em dias nublados, quando não recebe luz solar direta. Isso é útil se o objetivo do ventilador é reduzir a umidade em um local úmido ou para circular o calor gerado por um coletor solar ou fogão a lenha. O ventilador tem menos probabilidade de drenar a bateria durante os momentos em que o sol não aparece se tiver um mecanismo de controle que o liga e desliga em intervalos regulares. Este controlador pode ser fornecido como uma das opções que acompanham a unidade.
O custo de um ventilador solar geralmente é maior do que o de um ventilador elétrico convencional, mas como ele não usa eletricidade, o custo extra geralmente pode ser recuperado durante a vida útil do ventilador. Um ventilador de teto solar pode, portanto, ser uma alternativa econômica a um elétrico se o telhado receber luz solar direta suficiente para operar o ventilador durante a parte mais quente do dia. Na verdade, um ventilador de teto convencional pode funcionar como um ventilador solar se estiver conectado à bateria por meio de um inversor, que converte a eletricidade CC de 12 volts gerada pelos painéis em energia CA de 120 volts adequada para o ventilador.