As plantas cuphea, ou cera de cera, pertencem à família Lythraceae, ou loosestrife, que possui cerca de 250 espécies nativas das Américas tropicais e subtropicais. Muitas plantas cuphea têm flores tubulares distintas em vários tons de vermelho ou roxo e muitas vezes com poucas ou nenhuma pétala; por esse motivo, muitas vezes são criados como espécimes de jardim ou plantas domésticas, dependendo da espécie. Algumas das espécies produzem óleos semelhantes aos óleos de coco e palma, e os horticultores estão cruzando essas espécies para criar um híbrido mais produtivo e gerador de óleo. Algumas espécies são ricas em ácidos graxos benéficos, que podem aumentar seu valor como alimento para consumo humano.
Uma das plantas de cuphea mais populares é a C. ignea. Um nome comum para essa flor atraente é flor de charuto ou planta de charuto; outros nomes são firecracker plant ou charuto mexicano. A planta tem um tubo fino de flor vermelha com uma boca branca que é circundada de preto ou cinza escuro, lembrando assim um charuto gasto. Sua flor tem duas pequenas pétalas pretas arroxeadas. Os jardineiros geralmente criam essa variedade como uma planta de jardim ou uma planta de casa, dependendo do clima.
Cuphea hyssopifolia é outra planta popular que as pessoas erroneamente chamam de Urze Falsa ou Mexicana; não é uma urze verdadeira. Este arbusto, que é nativo do México, Guatemala e Honduras, geralmente é um arbusto de jardim perene nas regiões mais quentes e apenas uma planta anual nas regiões mais frias. O pequeno arbusto de folhas estreitas tem flores de seis pétalas que podem ser roxas, lilases, vermelhas, rosa ou brancas, dependendo da variedade.
Alguns jardineiros costumam achar que duas outras espécies estão na moda: a C. miniata, que às vezes é confundida com a C. llavea, e a C. hookeriana. A C. miniata tem flores distintas que possuem um cálice verde e roxo e duas grandes pétalas vermelhas. Sua prima próxima, a C. hookeriana, tem um cálice vermelho com duas grandes e quatro pequenas pétalas roxas que às vezes são tão escuras que parecem ser quase pretas.
Os botânicos descobriram que certas espécies de plantas de cupéia contêm grandes quantidades de ácidos graxos valiosos. Agricultores em regiões tropicais geralmente podem cultivar esta cultura com poucos problemas, diminuindo assim a necessidade de extração indiscriminada de florestas tropicais. Em vista do fato de que algumas plantas de cupea trazem benefícios ambientais e para a saúde, alguns cientistas estão tentando criar híbridos que produzam óleos de melhor qualidade em maiores quantidades e estão se esforçando para convencer os agricultores a cultivá-los. Alguns cientistas estão usando novas técnicas biotecnológicas para melhorar a produção de óleo vegetal de cupéia e ácidos graxos.