O radônio é um gás radioativo que ocorre naturalmente, sem cor, odor ou sabor. É produzido pela decomposição do urânio, que é comumente encontrado na água, nas rochas e no solo. A remoção do radônio que se infiltrou e ficou preso em estruturas residenciais ou outras é conhecida como mitigação do radônio. Como a inalação e ingestão de radônio representam sérios riscos à saúde, a mitigação de radônio pode ajudar a proteger a saúde dos ocupantes de um edifício com risco de contaminação por radônio.
A entrada de radônio em um edifício ocorre principalmente por dois modos. À medida que o gás radônio é filtrado pelo solo, ele pode entrar em um edifício por meio de rachaduras na fundação, lacunas nas juntas de construção, espaços nas paredes e outros vazios e ficar preso dentro do edifício. Os ocupantes correm o risco de inalação desta substância perigosa.
Outra forma de o radônio entrar em um edifício é através do abastecimento de água. O gás radon pode ser dissolvido naturalmente na água, especialmente nas águas subterrâneas, que podem então ser transportadas para dentro de um edifício através do uso de um poço para o abastecimento de água do edifício. A ingestão de radônio dissolvido em água contaminada é um risco, mas o uso de água contaminada pode tirar o gás radônio da solução para o ar, apresentando também um risco de inalação.
A inalação é o principal risco à saúde relacionado ao radônio. Como uma substância radioativa, o radônio se decompõe ao longo do tempo e libera energia ao fazê-lo. Essa energia pode danificar tecidos frágeis – como as células do pulmão – quando inalada, aumentando assim o risco de desenvolver câncer de pulmão. Um risco secundário está relacionado à ingestão de radônio, como na água contaminada, que está ligada ao aumento do risco de câncer de estômago.
A mitigação do radônio pode envolver a remoção do radônio tanto do ar quanto da água de um edifício. A prevenção da infiltração de radônio no ar de um edifício normalmente envolve um processo conhecido como despressurização ativa do solo. Esse processo usa um ventilador para liberar proativamente o gás radônio do solo e direcioná-lo para fora do prédio por meio de um tubo de ventilação. Isso elimina o radônio antes que ele fique preso dentro de um edifício.
A remoção do radônio da água é mais comumente feita por uma de duas técnicas. O tratamento de aeração pode ser usado para agitar o gás rádon da solução com a água para o ar, onde pode ser tratado pelos procedimentos normais de mitigação do rádon para removê-lo do ar. Alternativamente, o radônio pode ser removido filtrando água contaminada ou suspeita por meio de carvão ativado granular que se liga ao radônio. Essa ligação então sequestra o radônio do suprimento de água, tornando a água filtrada disponível para uso.
Onde a filtragem é usada para mitigação de radônio, um dispositivo de filtragem no ponto de entrada do abastecimento de água para o edifício é normalmente recomendado em vez de dispositivos nos pontos de uso. Isso ajuda a garantir que todo o abastecimento de água seja submetido à mitigação de radônio e que tal mitigação ocorra antes que a água entre no edifício, evitando que o gás radônio seja transferido para o ar respirável do edifício.