Uma brassica é qualquer membro do gênero Brassica, que contém cerca de 100 espécies diferentes e inclui muitas plantas comestíveis ou úteis, de nabos a repolhos. A maioria dos tipos de brassica requer condições bastante semelhantes para crescer e prosperar. As plantas deste gênero são amplamente utilizadas como alimento para humanos, alimento para gado ou para outros fins agrícolas ou industriais. Muitos são ricos em fibras, nutrientes ou outras substâncias benéficas.
As brássicas são mais comumente usadas para a alimentação. Couves, rabanetes, couve, nabos e couve-flor fazem parte deste gênero de plantas. Esta lista mostra a grande diversidade de espécies dentro do gênero. A reprodução seletiva e a seleção natural se combinaram para produzir plantas que armazenam alimentos e nutrientes de muitas maneiras e locais diferentes. Os humanos normalmente fazem uso da parte mais nutritiva de uma determinada planta dentro do gênero e podem comer folhas, raízes, caules ou sementes, dependendo da planta em particular que está sendo cultivada.
Todo o gênero Brassica prefere crescer com boa luz e em solo úmido e rico em nitrogênio. Essas plantas têm a reputação de crescer de forma rápida e robusta se essas condições forem atendidas. Eles são, na verdade, frequentemente usados como uma forma alternativa de forragem e cobertura do solo por fazendeiros e pecuaristas, que aproveitam essas safras para arejar e fragmentar o solo ou fornecer forragem rica em nutrientes para animais em pastejo. Algum cuidado deve ser tomado ao pastar animais em um campo de brássicas, pois muitos animais não podem tolerar confortavelmente uma dieta que consiste apenas dessas plantas.
As plantas de brassica têm muito a recomendar para o consumo humano. A maioria é muito densa e fibrosa e fornece uma grande quantidade de fibra alimentar, o que ajuda na digestão e reduz o risco de uma variedade de doenças intestinais. Essas plantas também tendem a ser muito ricas em vitaminas e minerais. Os nutrientes específicos fornecidos variam de espécie para espécie, mas os membros do gênero são geralmente ricos em substâncias benéficas e pobres em calorias. Isso os torna excelentes adições a uma dieta saudável.
O óleo de colza é outro produto importante desse gênero. Este óleo natural saudável é produzido principalmente a partir de várias cepas da planta Brassica napus. Ele pode servir como um óleo saudável para consumo humano e também está sendo cada vez mais usado para produzir biodiesel. O óleo de canola, com seu sabor suave característico, é a variedade mais conhecida de óleo de colza.