Um cortador de grama corta a camada densa de material orgânico contendo raízes mortas da grama, raízes vivas e outros materiais em decomposição com uma série de facas cortantes afiadas. Retirar um gramado permite que o oxigênio, os nutrientes e a água cheguem profundamente às raízes da grama viva. Outro benefício de remover o sombreado de um gramado é que ele promove o crescimento de grama nova em gramados maduros, aumentando a densidade do gramado. Todos os cortadores de grama funcionam com o mesmo princípio, mas variam no método pelo qual se movem no gramado. Os desthatchers do estilo push dependem de um operador para movê-los por um gramado, e os desthatchers de arrasto se conectam a um ponto de fixação em um trator de gramado.
Os desthatchers tipo push são autopropelidos ou dependem exclusivamente de um operador para empurrá-los para a frente e normalmente se parecem com um grande cortador de grama. Ambos os estilos são eficazes no levantamento de palha da grama e raízes, mas os modelos automotores são mais fáceis de mover em gramados com pequenas inclinações. A manutenção em um desthatcher tipo push inclui a verificação de lâminas tortas, afiação da lâmina e trocas regulares de óleo. Manter um cortador de grama em bom estado de funcionamento irá aliviar os problemas durante a remoção da grama. Retirar gramados grandes ou com inclinações mais íngremes requer um cortador de grama com mais potência do que uma versão de estilo push.
Dethatchers de arrasto anexam diretamente a um gramado ou trator de jardim. As lâminas deste tipo de desthatchers usam o movimento do trator para a frente para girar as lâminas de desthatch ou têm um motor dedicado montado acima das lâminas de desthatch. Ambos os estilos irão remover a grama, mas um cortador de grama com um motor dedicado é mais eficaz para levantar a palha acima das raízes da grama. Assim como os desthatchers tipo push, os desthatchers tipo arrastar requerem manutenção regular da lâmina e trocas de óleo em modelos motorizados para garantir que funcionem corretamente.
Outros fatores têm um papel na eficácia de um cortador de grama cortador de grama na remoção de palha de um gramado. O teor de umidade do solo abaixo do gramado desempenha um papel importante na capacidade de um cortador de grama para levantar palha. Solo duro e seco não permite que as lâminas de um descolador penetrem profundamente no solo e pode causar danos às extremidades das lâminas de descolamento. Dois tipos de lâminas são comuns em todos os estilos de cortadores de grama: as lâminas de corte duro cortadas profundamente no solo para levantar o colmo e as lâminas tipo mola exercem menos pressão sobre o gramado, mas são menos eficazes para remover o colmo.