Um filtro de vácuo de ar particulado de alta eficiência (HEPA) contém um sistema de filtração que remove consistentemente as menores partículas transportadas pelo ar sem criar qualquer tipo de subproduto do processo. Existem três tipos de aspiradores de filtração no mercado: aspiradores HEPA verdadeiros ou lacrados, aspiradores HEPA não lacrados e aspiradores tipo HEPA. Um aspirador de pó HEPA certificado, verdadeiro ou selado tem um sistema de filtração fechado e geralmente é recomendado para pessoas com problemas respiratórios. Os modelos comercializados como aspiradores de pó HEPA, mas cujo sistema de filtragem é aberto, têm um filtro HEPA autêntico, embora partículas capturadas possam escapar. Os aspiradores rotulados como do tipo HEPA podem ter um filtro semelhante a um HEPA, mas não atende aos requisitos para certificação como um verdadeiro aspirador HEPA.
Todos os verdadeiros aspiradores de pó HEPA devem reter 99.7% a 99.9% das partículas de ar tão pequenas quanto 0.3 mícrons de tamanho; A certificação HEPA será indicada na etiqueta do aspirador. Na Europa, o aspirador de pó com certificação HEPA é conhecido como grau 13 ou 14 HEPA. Um aspirador de pó HEPA certificado e selado é projetado para que todo o ar que entra no aspirador passe pelo sistema de filtragem antes de sair da máquina. Todas as partículas de ar capturadas por este tipo de aspirador permanecem dentro do aspirador até que o filtro seja limpo ou esvaziado. É por isso que os médicos geralmente recomendam aspiradores de pó HEPA selados para pacientes com asma, alergias e outras doenças respiratórias.
Os aspiradores de pó HEPA selados podem usar um único filtro ou vários filtros. Para manter o vácuo funcionando corretamente, o filtro deve ser removido pelo menos uma vez por ano. Alguns filtros podem ser lavados e outros são descartáveis. Os filtros reutilizáveis são mais caros inicialmente, mas podem economizar dinheiro do comprador a longo prazo.
Alguns aspiradores usam filtros HEPA verdadeiros e certificados, mas não possuem um sistema de filtragem selado. Isso significa que o vácuo pode pegar 99.7% a 99.9% das partículas de ar tão pequenas quanto 0.3 mícrons, mas algumas dessas partículas podem acabar voltando para o ambiente. Isso se deve ao fato de que todo o ar não é forçado a passar pelo filtro antes de sair do vácuo. O sistema está vazando e o ar pode escapar por qualquer rachadura assim que entrar no vácuo.
Existem também aspiradores tipo HEPA com rótulos que afirmam capturar 85% ou 90% das partículas de ar tão pequenas quanto 0.1 mícron. Esses aspiradores podem parecer muito semelhantes a um aspirador de pó HEPA genuíno certificado, mas os filtros dessas máquinas não passaram nos mesmos testes rigorosos. O tamanho de partícula de 0.1 mícron que esses aspiradores HEPA captam não é tão pequeno quanto o que o aspirador HEPA selado e certificado pode remover. Isso significa que o consumidor pode não conseguir remover os ácaros e o pólen de sua casa, fazendo com que esta máquina talvez não seja a melhor escolha para alguém com alergias ou outras condições semelhantes.