Um barril de vinho serve como um dispositivo de envelhecimento e armazenamento do vinho. Normalmente feitos de madeira, esses barris são capazes de conferir características ao vinho, afetando principalmente o sabor e a cor do produto acabado. Os barris de vinho são normalmente feitos por fabricantes de barris qualificados ou “tanoeiros” usando técnicas de fabricação de madeira aperfeiçoadas ao longo dos séculos.
Os humanos têm uma longa história com o cultivo do vinho. Na Grécia antiga, o vinho era transportado e servido em ânforas, vasos de cerâmica que tinham valor espiritual e também prático. Junto com a ânfora estão contos de sociedades antigas que também usavam formas antigas de barris. Infelizmente, devido à vida curta e à deterioração natural dos barris de vinho, não existem artefatos do uso inicial.
Os barris de vinho servem o vinho contido de várias maneiras, todas cuidadosamente monitoradas para beneficiar o vinho. Por ser porosa, a madeira permite que algum oxigênio se misture com o vinho, resultando em uma bebida amolecida que perde um pouco da mordida e da acidez dos vinhos jovens. O vinho também pode sofrer alterações de sabor, dependendo da composição e do processo de acabamento utilizado na barrica.
A maioria dos barris de vinho passa por um processo chamado tostagem após a construção do barril. Na tostagem, o interior da madeira é carbonizado. O processo de carbonização dará ao vinho certas características de sabor, e os barris podem ser pedidos com diferentes níveis de torrada. Dependendo do tipo de uva usado em seu vinho, os produtores de vinho podem preferir barris de torradas leves, médias ou pesadas.
O carvalho é a madeira de escolha para a maioria dos barris de vinho. Embora outras madeiras sejam usadas ocasionalmente, muito poucas alternativas fornecem a oxigenação ou os sabores que o carvalho pode. Entre outros tipos de madeira usados para fazer barris de vinho, a acácia e a madeira de castanheiro são as mais utilizadas.
Os barris de vinho têm uma vida útil relativamente curta, a maioria durando menos de dez anos. Após este ponto, o barril ainda pode servir como uma unidade de armazenamento, mas não vai dar sabores ao vinho e pode aumentar sua porosidade. Raspar as camadas internas de madeira e tostar novamente o barril pode prolongar um pouco a vida útil, mas mais frequentemente os barris velhos são usados para outros usos, como jardineiras.
Dependendo da capacidade de carga e do material usado, o preço do barril pode variar um pouco. Barris feitos de carvalho francês são normalmente os mais caros e podem custar mais de $ 1,000 dólares americanos (USD) por barril. Os barris de vinho dos Estados Unidos são normalmente muito mais baratos, custando cerca da metade de um barril de carvalho francês. Barris estão disponíveis para compra em tanoarias individuais e muitas empresas modernas agora operam sites para seus produtos.