As mesas para máquinas de escrever são projetadas para acomodar uma máquina de escrever manual ou elétrica. Durante o apogeu da máquina de escrever, dois tipos específicos de escrivaninhas adequadas para máquinas de escrever foram usados em muitos escritórios e residências em todo o mundo. Ainda é possível localizar e comprar uma mesa de máquina de escrever vintage em lojas de móveis usados e outros locais que vendem móveis que datam de meados do século XX.
Um dos exemplos mais comuns de mesa de máquina de escrever é uma estação de trabalho simples de metal montada sobre rodas. A área de trabalho desta mesa móvel é grande o suficiente para acomodar uma máquina de escrever de tamanho normal. Alguns designs incluem uma folha suspensa que pode ser usada para expandir a área de trabalho, tornando possível posicionar documentos de fácil acesso durante o trabalho. Quase todos os exemplos de mesa de metal para máquina de escrever incluem um sistema de freio que torna possível travar as rodas quando a mesa é movida para a posição desejada.
Muitos escritórios no passado utilizavam a mesa da máquina de escrever de carvalho. As secretárias deste tipo eram multifuncionais, pelo facto de terem sido construídas com um compartimento rebaixado que podia conter uma máquina de escrever. A maioria dos projetos exigia a inclusão de trilhos usados para fixar a máquina de escrever no lugar. Um mecanismo de mola simples tornou possível abrir a tampa do compartimento e elevar a máquina de escrever ao nível da mesa quando o dispositivo era necessário. A própria capa normalmente ficava fora de vista, deixando uma visão clara do resto da mesa.
Uma vez que o trabalho de digitação foi concluído, a tampa foi devolvida à sua posição original. Isso baixou automaticamente a máquina de escrever para a área rebaixada. Depois que a tampa da mesa da máquina de escrever foi completamente fechada, a mesa mais uma vez se parecia com qualquer mesa de escritório padrão.
Uma mesa de máquina de escrever antiga original foi projetada para ser usada com uma máquina de escrever manual. Antes das máquinas de escrever elétricas, os digitadores tinham de pressionar firmemente as teclas do dispositivo manual para criar tipos legíveis em um pedaço de papel. Isso era particularmente importante se o papel carbono estava sendo usado para criar várias cópias de um único documento. A força necessária para operar uma máquina de escrever manual exigia que as mesas das máquinas de escrever antigas fossem extremamente resistentes para durar por um período de tempo apreciável.
Embora muito poucas pessoas usem máquinas de escrever hoje, as mesas de carvalho antigas e outras escrivaninhas de madeira dura são muito populares entre as pessoas que colecionam móveis antigos. Em alguns casos, os revendedores oferecerão uma mesa com uma máquina de escrever incluída no compartimento recuado, tornando a mesa uma verdadeira peça de conversação.