Um sensor de umidade do solo é um dispositivo que as pessoas podem usar para medir os níveis de umidade no solo para fins como controle de irrigação e pesquisa científica. Este equipamento pode usar várias técnicas diferentes para detectar a umidade do solo, incluindo medição de capacitância ou impedância. Muitos fornecedores científicos carregam esses dispositivos e as pessoas também podem encontrá-los em lojas de materiais para irrigação. Também é possível construí-los do zero; guias para a construção de sensores de umidade do solo podem ser encontrados online e em livros.
Alguns sensores têm um design que permite que as pessoas os deixem no lugar. Eles podem se conectar a um sistema de irrigação e oferecer recursos como leituras remotas, para que as pessoas possam coletar dados sem realmente ter que olhar para o sensor instalado. Esses projetos de sensores de umidade do solo são mais robustos, com invólucros de proteção para evitar a corrosão e tendem a ser mais caros. Outros sensores são sondas portáteis que as pessoas podem inserir no solo para fazer uma leitura de umidade.
Em um sistema de irrigação automatizado, um sensor de umidade do solo pode ser uma ferramenta valiosa para economizar água, bem como garantir que as necessidades de água de uma cultura sejam atendidas. O sensor pode alertar o sistema quando os níveis de umidade caem, informando-o para iniciar a rega, e também pode enviar um sinal quando os níveis de umidade estão adequados ou altos, mantendo o sistema de irrigação desligado. Além de conservar a água, isso também pode evitar problemas como o escoamento de fertilizantes e protegerá os cursos de água ao redor, bem como as fazendas vizinhas.
As pessoas podem usar um sensor de umidade do solo conectado a um sistema de irrigação para plantações, paisagismo e jardinagem regular. O nível de complexidade do sistema varia e o custo pode ser considerável, o que é algo a se pensar ao se preparar para investir em um sistema. A economia de custos ao longo do tempo será significativa, mas a despesa inicial pode ser maior do que as pessoas estão preparadas para arcar. Para os agricultores, pode ser possível receber um subsídio se as pessoas puderem mostrar como o sistema vai economizar água e proteger o meio ambiente.
Os cientistas do solo podem usar um sensor portátil de umidade do solo ao avaliar os solos de um local, assim como pessoas como geólogos, engenheiros de projeto e outros cientistas interessados nas propriedades do solo. Biólogos e ecologistas podem precisar de medições de umidade do solo para seu trabalho, e esses dispositivos também podem desempenhar um papel na sala de aula, onde os professores podem querer mostrar aos alunos como a umidade afeta as propriedades do solo. Isso pode ser útil para atividades que vão desde a exploração de areia movediça até a compreensão de boas práticas agrícolas.