Calandrinia é um gênero de ervas com mais de 150 espécies diferentes. Essas plantas crescem em regiões áridas ou semi-áridas e vêm em uma ampla gama de cores. Várias espécies são nativas do Chile, Austrália e oeste dos Estados Unidos.
Essas plantas coloridas são dicotiledôneas que crescem a partir de sementes. Dicot se refere ao fato de que a semente produz duas folhas quando germina. A Calandrinia ambigua, também conhecida como erva da maconha do deserto ou redmaid do deserto, é encontrada na Califórnia, Arizona e México. Possui flores rosas brilhantes e folhas grossas em forma de tubo que ficam perto do solo. A planta é tão resistente que algumas áreas da Califórnia a classificaram como uma erva daninha invasora, embora também seja cultivada em jardins de flores caseiros.
Mais de quarenta espécies são nativas da Austrália. Todos eles têm folhas verdes acinzentadas e, dependendo da variedade, as flores podem ser verdes, amarelas, rosa ou mesmo roxas. Os aborígenes australianos usam a Calandrinia balonensis, também conhecida como parakeelie ou parakeelya, como alimento. Eles comem as raízes, folhas e sementes cozidas, cruas ou moídas em uma pasta.
Embora a erva seja comestível, as pessoas com histórico de cálculos renais de cálcio / oxalato podem querer evitá-la. Oxalatos são ácidos orgânicos que ocorrem naturalmente em pessoas, animais e alimentos. Geralmente, as pessoas não têm problemas para digerir esse ácido, mas em alguns casos o oxalato se liga ao cálcio e causa cálculos renais em pessoas cujo sistema digestivo é incapaz de processar grandes quantidades de oxalato.
Algumas espécies australianas são populares como alimento de pasto para gado e ovelhas. Isso é especialmente verdadeiro no sertão árido. Embora a planta seja um bom recurso em uma área com vegetação limitada, há alguma preocupação entre os veterinários de que o alto nível de oxalato pode ser a causa de casos graves e até fatais de obstruções do trato urinário que ocasionalmente ocorrem em ovelhas machos.
Calandrinia grandiflora, também conhecida como beldroega do Chile, é uma das variedades endêmicas do Chile. Esta é uma versão mais alta com hastes de flores que podem atingir até três pés (91 m) de altura. As flores púrpura-avermelhadas brilhantes tornam-no uma característica atraente para jardins rochosos e as sementes são exportadas para serem plantadas em regiões áridas ao redor do mundo.
Calandrinia cresce melhor em áreas quentes e ensolaradas. As sementes devem ser plantadas perto da superfície de solo arenoso e bem drenado na primavera, uma vez que o perigo de geada tenha passado. As plantas são resistentes à seca e geralmente não requerem água adicional. Se você regar durante períodos extremamente secos, certifique-se de deixar o solo secar entre as regas. As plantas resistentes geralmente não precisam de nenhum fertilizante ou alimento vegetal.