Carthamus é um gênero de plantas com flores que contém um pequeno número de espécies nativas da região do Mediterrâneo. O representante mais famoso desse gênero é C. tinctorius, o cártamo, planta cultivada há milhares de anos, segundo evidências do Antigo Egito, Grécia, China e Índia. Hoje, essa planta é usada principalmente como fonte de óleo, sendo o óleo de cártamo um produto de cozinha popular em muitas regiões do mundo.
Esses membros da família das margaridas são tipicamente anuais, com muitos crescendo durante os meses de inverno. Eles produzem folhagem verde e pontiaguda e flores amarelas brilhantes semelhantes a cardo. Às vezes são conhecidos como cardos de roca. Em muitas regiões, eles são tratados como uma erva daninha nociva e podem se tornar um problema particular nas pastagens, onde o gado pode comê-los e adoecer.
No caso do cártamo, a planta tem vários usos. Esta espécie particular de Carthamus foi usada historicamente como fonte de corante amarelo e às vezes é conhecida como cártamo tintureiro. A cor amarela característica também permitia que as pessoas usassem as flores secas como substituto do açafrão, uma especiaria muito cara, em receitas. Esta planta é às vezes conhecida como falso açafrão por este motivo.
Medicinalmente, as preparações feitas de plantas Carthamus foram usadas historicamente para tratar dores nas articulações, feridas na pele e dismenorreia, entre outras condições médicas. O óleo também foi historicamente valioso para cozinhar, bem como combustível para lâmpadas. Hoje, os cártamo são amplamente cultivados em climas temperados para que suas sementes possam ser coletadas e usadas para fazer óleo, com o óleo de cártamo prensado a frio disponível em muitos supermercados e lojas de produtos naturais. O ponto de fumaça deste óleo é moderado e é aconselhável evitá-lo na cozedura, exceto para receitas de temperatura muito baixa.
Em áreas onde as ervas daninhas de Carthamus são um problema, há várias opções de controle. A erradicação por meio de escavação e queima de plantas pode funcionar, especialmente se uma barreira contra ervas daninhas for aplicada para evitar que as plantas retornem. O solo também pode ser semeado com plantas concorrentes de crescimento rápido depois que as ervas daninhas são removidas, uma consideração em pastagens onde as pessoas podem permitir que os animais voltem a pastar. É aconselhável remover as plantas assim que elas começarem a aparecer, antes que elas tenham a chance de semear e se espalhar. Conscientizar os jardineiros sobre o problema de Carthamus pode ser útil, pois eles saberão como arrancar as ervas daninhas antes que suas sementes tenham a chance de invadir os jardins e pastagens vizinhas.