Euphorbia é o nome do gênero para um grupo de aproximadamente 2,100 plantas. Dependendo da espécie, as plantas do gênero Euphorbia são nativas da África, Ásia, partes da Europa e das seções leste e sudoeste dos Estados Unidos. As plantas podem ser semelhantes a árvores, cactos ou até ervas daninhas. Entre as espécies mais conhecidas está a Euphorbia pulcherrima, ou poinsétia. Muitas espécies de Euphorbia são tóxicas, mas algumas espécies são usadas em práticas de medicina alternativa.
A seiva de muitas espécies de Euphorbia pode causar irritação na pele e nos olhos de pessoas e animais. Na verdade, houve até relatos de que, se uma grande parte de uma grande planta for cortada, ela pode liberar toxinas no ar, causando problemas respiratórios em pessoas e animais. Como resultado, deve-se ter cuidado ao manusear essas plantas.
Uma espécie de Euphorbia, E. ingens, pode crescer o suficiente para se parecer com uma árvore, mas em um exame mais atento, é bastante semelhante a um cacto ou suculenta. Pode crescer até 40 pés (cerca de 12.2 m) de altura e tem flores amarelas que florescem durante o inverno. É também chamada de árvore candelabro e, como muitas plantas do gênero, possui uma seiva de látex tóxica.
Algumas plantas do gênero Euphorbia são suculentas, como a E. obesa. Esta planta é freqüentemente chamada de planta de basquete ou planta de guingão. É tipicamente camuflado por seus arredores arenosos, crescendo melhor na África do Sul. Ela produz flores delicadas que têm aproximadamente 0.10 mm (2.5 polegadas) de diâmetro.
A poinsétia, ou E. pulcherrima, é uma planta popular durante a época do Natal, principalmente nos Estados Unidos. Também é muito venenoso, especialmente se um animal consumir as folhas da planta. Normalmente tem folhas vermelhas que são grandes e fortes com pequenas flores amarelas que crescem em cachos.
O E. peplus parecido com erva daninha se originou na Europa, mas agora é considerado invasor em muitas áreas da América do Norte. É também conhecida como erva daninha do câncer ou erva daninha do rádio. Pode crescer até 12 polegadas (cerca de 30.5 cm) de altura e tem flores verdes que se misturam com as folhas verdes suculentas. Embora a seiva desta planta seja tóxica, ela é freqüentemente usada por médicos homeopáticos para remover verrugas, manchas solares e manchas senis. Algumas pesquisas indicaram que a seiva também pode ser útil no tratamento do câncer de pele.
Outra planta deste gênero, a E. pekinensis ou spurge de Pequim, costuma ser usada na medicina chinesa. Às vezes é usado como expectorante para acalmar a tosse. Além disso, acredita-se que as raízes reduzem o inchaço no corpo e no rosto.