Um purificador de ar é qualquer dispositivo usado para remover mofo, fumaça de cigarro, poeira, pêlos de animais e outros poluentes e alérgenos do ar. O tipo mais popular de purificador de ar para uso doméstico são os filtros de partículas de ar de alta eficiência (HEPA). Usados pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial para capturar poeira radioativa, os filtros HEPA purificam fisicamente o ar, “capturando” as bactérias e poluentes à medida que o ar passa por eles. Para que os filtros HEPA sejam eficientes, todo o ar dentro de uma sala ou edifício deve passar pelo filtro.
Nos EUA, os filtros HEPA são regulamentados pelo Departamento de Energia dos EUA. Quaisquer produtos com a marca “tipo HEPA” ou “99% HEPA” não atendem a este requisito e devem ser adquiridos com cuidado, se for o caso.
Os filtros HEPA não podem remover gases, odores ou vírus do ar, mas existem outros tipos de purificadores que podem remover essas moléculas menores. Purificadores ionizantes, por exemplo, liberam íons eletricamente carregados que se fixam em poluentes como ímãs. Dependendo do dispositivo, esses íons que são liberados podem ser líquidos ou gasosos. Os íons líquidos irão simplesmente absorver os poluentes, enquanto os íons gasosos irão remover os poluentes levando-os a uma placa carregada dentro do purificador de ar para “descartá-los”. Não há custo para a substituição do filtro neste tipo de purificador, pois a maioria pode ser simplesmente enxugada com água e sabão ou limpa com um acessório a vácuo.
Filtros de carvão ativado também podem ser usados para filtrar gases ou odores prejudiciais. Esses filtros purificadores de ar são criados a partir de carvão vegetal tratado com oxigênio. Esse processo cria milhões de minúsculos poros que absorvem gases e odores como uma esponja. É por causa dessa absorção que a troca do filtro é necessária para manter a eficiência.
Também existe um processo chamado oxidação fotocatalítica que pode ser usado junto com um filtro HEPA para esterilizar melhor o ar. Nesse processo, os raios ultravioleta (UV) são utilizados para matar todos os vírus ou germes que não foram capturados pelo filtro.
Um último tipo de purificador de ar é um gerador de ozônio. Os geradores de ozônio liberam níveis muito altos de oxigênio para esterilizar um espaço de toxinas prejudiciais causadas por sérios problemas de mofo, bolor e bactérias. Este é considerado um “tratamento de choque” e geralmente é feito comercialmente e em espaços desabitados.
Algumas coisas a serem consideradas ao comprar um purificador de ar incluem espaço, custo, ruído e ozônio. Quanto maior a sala, maior deverá ser a superfície do filtro. Como resultado, você precisará dedicar uma área maior ao seu purificador.
Claro, o custo será um grande problema ao comprar um purificador de ar. Instalar um purificador de ar com filtro HEPA em um sistema HVAC pode valer a pena a despesa para alguns, mas não para outros. Além do custo de instalação ou compra inicial, considere o custo contínuo de substituição do filtro.
Outro fator a considerar é o ruído. Os purificadores de ar estão disponíveis com ou sem ventiladores. Escolher um modelo mais silencioso e sem ventilador significará abrir mão de alguma eficiência, já que os ventiladores fazem com que o ar circule e seja filtrado mais rapidamente.
Finalmente, há o ozônio a considerar. O ozônio é composto por três moléculas de oxigênio (O3) e é um poluente prejudicial. Pode ser tóxico quando produzido em grandes quantidades e, embora a maioria dos purificadores de ar produza apenas pequenas quantidades, pode valer a pena conferir para garantir.