“Windflower” é o nome comum dado a muitas plantas com flores diferentes, todas da família de plantas Ranunculaceae, também conhecida como família do botão de ouro, e do gênero Anemone. O nome provavelmente vem do significado grego da palavra “anêmona”, que é “filha do vento”. Windflowers são geralmente cultivados como plantas ornamentais de jardim, embora já tenham sido usados como ervas medicinais. A maioria das variedades floresce bem no início da primavera, então, como outras flores de florescência precoce, como o floco de neve e o açafrão, uma flor do vento em flor é frequentemente considerada um prenúncio de um clima mais ameno.
A maioria das variedades de windflower são plantas perenes, o que significa que vivem por um período de tempo relativamente longo. As plantas também são geralmente herbáceas, o que significa que suas folhas morrem após o final de uma estação de crescimento e são substituídas por novas folhas na próxima estação. Muitas espécies que atendem pelo nome de “flor do vento” têm folhas que morrem muito cedo na estação, geralmente no meio do verão.
Como existem muitas espécies que podem ser chamadas por este nome, a aparência da planta e as próprias flores variam. Normalmente, as folhas são verde-escuras, semelhantes a frondes e crescem em pequenos cachos. As flores são geralmente bastante grandes e em forma de tigela, e quando crescem selvagens, sua cor é tipicamente branca. A maioria das espécies cultivadas em jardins têm flores de cores vivas, que podem ser rosa, azul, lavanda ou carmesim.
A flor do vento geralmente é cultivada a partir de um tubérculo, um órgão que as plantas usam para armazenar água e nutrientes. Um tubérculo tem pequenos botões, comumente chamados de “olhos”, que cobrem sua superfície externa e, eventualmente, brotam para formar caules subterrâneos chamados rizomas. Os tubérculos de Windflower devem ser armazenados em um local fresco em um recipiente por até uma semana antes do plantio. Se os tubérculos forem armazenados por muito tempo, eles podem começar a brotar prematuramente.
Normalmente, a melhor época para plantar tubérculos de windflower é no outono, para que as plantas estejam grandes, saudáveis e prontas para começar a florir na primavera. Os tubérculos devem ser plantados a uma profundidade de cerca de três polegadas (cerca de oito centímetros) em solo úmido e ricamente compostado. Durante os meses de inverno, quando a geada pode afetar negativamente o processo de crescimento, as mudas podem ser cobertas com uma camada protetora de folhas secas ou outra palha ou cama. As plantas geralmente prosperam em condições de sombra e, se forem plantadas a pleno sol, podem precisar de proteção adicional. Em sua maioria, não são difíceis de manter, embora sejam suscetíveis a infestações por larvas de mariposas.
Muitas variedades de windflower são venenosas e podem causar danos a humanos e animais que as ingerem. No entanto, a maioria das espécies também tem um gosto amargo desagradável, então altos níveis de toxicidade são incomuns porque a maioria das pessoas cuspirá a planta rapidamente se a comer por acidente. As plantas são venenosas porque contêm uma substância química chamada protoanemonina, que geralmente é encontrada em todas as partes da planta, incluindo folhas, flores e rizomas. A protoanemonina pode causar graves dores de estômago, vômitos e sensações de queimação na garganta e na boca. Windflowers e outras plantas relacionadas já foram usadas medicinalmente para induzir o vômito, mas nos tempos modernos, os profissionais médicos geralmente desaconselham tomar essas plantas internamente.