O objetivo dos contêineres à prova de crianças é dificultar a abertura de certos itens que podem ser perigosos. Geralmente, eles exigem que os usuários executem duas ou mais funções ao mesmo tempo para ter acesso aos conteúdos, já que a maioria das crianças tem dificuldades com esse conceito. Por exemplo, muitos recipientes à prova de crianças só podem ser abertos quando a tampa é empurrada para baixo e girada ao mesmo tempo. Esse tipo de mecanismo pode dificultar o acesso de crianças pequenas a itens como medicamentos, produtos de limpeza e alimentos. Deve-se notar que tais recipientes não garantem que as crianças não entrem neles, pois algumas crianças têm poucos problemas para descobrir como passar por esses obstáculos.
Um dos tipos mais comuns de recipientes à prova de crianças é o frasco de remédio. Na verdade, a maioria dos medicamentos prescritos e sem receita são colocados em frascos à prova de crianças. Geralmente, eles têm uma tampa de plástico que deve ser empurrada para baixo e girada no sentido anti-horário para abrir. Esses frascos muitas vezes permitem que os adultos vire a tampa de cabeça para baixo e aparafuse-a no lugar no topo do frasco, pois não é à prova de crianças quando usado dessa forma. Este método pode permitir o acesso fácil a adultos em famílias sem crianças e pode ser necessário para aqueles que têm dificuldade em empurrar o boné com força, como idosos ou adultos com deficiência.
Existem outros itens que precisam ser guardados fora do alcance das crianças, como produtos de limpeza. Por este motivo, existem recipientes à prova de crianças, grandes o suficiente para armazenar vários produtos que devem ser mantidos fora do alcance das crianças. Eles podem ter a forma de pequenas garrafas, ou podem ser caixas grandes que agem como um coletor de muitos itens. Esses recipientes à prova de crianças geralmente vêm com fechaduras, exigindo uma chave ou força para empurrar a fechadura ao mesmo tempo em que a gira. Os adultos que desejam estar especialmente atentos à segurança podem colocar garrafas menores à prova de crianças neste compartimento maior à prova de crianças, tornando ainda mais difícil para a maioria das crianças ter acesso ao conteúdo.
Alguns produtos à prova de crianças têm como objetivo evitar bagunças em vez de proteger itens perigosos. Por exemplo, existem recipientes para alimentos à prova de crianças que permitem que os adultos coloquem os alimentos facilmente, enquanto dificultam que as crianças joguem o conteúdo no chão. Geralmente, vêm com tampas que exigem a ajuda de um adulto para abrir, mas costumam ter uma pequena abertura coberta por abas de plástico. Isso pode permitir que crianças pequenas alcancem o recipiente para pegar comida, mas tende a impedir que a comida entorne toda de uma vez quando o recipiente é derrubado. A maioria dos recipientes de bebidas adequados para crianças funcionam de forma semelhante, ajudando a evitar bagunças.