Una válvula de retención de bola es uno de varios tipos diferentes de válvulas diseñadas para permitir el flujo de material en una sola dirección. Este tipo de válvula de retención generalmente utiliza una bola cargada por resorte dentro del cuerpo de la válvula. Cuando el material presurizado fluye a través de la válvula en una dirección, la bola se eleva para permitir el paso. Si el material no presurizado comienza a fluir en la dirección opuesta, la bola baja para detener el material no deseado. Las válvulas de retención de bola son una de las formas más simples de válvulas unidireccionales y se pueden utilizar para muchas aplicaciones diferentes, incluidos los sistemas de bombeo de combustible y agua.
Una válvula de retención de bola típica consiste en una bola redonda dentro de un cuerpo de válvula de dos piezas. Las paredes interiores del cuerpo de la válvula suelen ser cónicas para permitir un asiento de precisión. Una bola de válvula de retención puede estar construida de metal o rubí artificial. Algunos tipos tienen un cuerpo de válvula permanente con componentes internos reemplazables. La bola interior puede estar unida a un resorte cónico o permitir que se mueva libremente dentro del cuerpo de la válvula.
Una válvula de retención de bola de tipo resorte se emplea típicamente como un medio para controlar el flujo direccional de material de alta presión a través de una tubería. Cuando el material presurizado pasa a través de la válvula en una dirección hacia adelante, la válvula se abre empujando la bola contra el resorte. El material no presurizado que fluye en la dirección opuesta no puede mover la bola y, por lo tanto, su paso está bloqueado. Las bolas que se mueven libremente en las válvulas de retención dependen únicamente del flujo de material para su activación. Cuando el material de baja presión fluye hacia adelante, la bola se mueve hacia arriba para permitir el paso; cuando el material se mueve hacia atrás, ocurre la acción opuesta.
Las válvulas de retención de bola se instalan generalmente en sistemas de suministro de agua, gas o combustible de pequeña capacidad. Aunque se encuentran disponibles muchos tipos diferentes de válvulas de retención, las válvulas de retención de bola son generalmente menos costosas de comprar y reparar. Este tipo de válvula también se instala con frecuencia en sistemas de tuberías de pequeño diámetro. Las válvulas de retención se utilizan generalmente para mantener la presión de la línea en un sistema de suministro de combustible, agua o gas durante la inactividad de la bomba. Estas válvulas también se utilizan para evitar que el suministro principal de material se contamine con material de reflujo.
También se fabrica una válvula de retención de bola doble especialmente diseñada para ciertos tipos de aplicaciones. Esta válvula de retención contiene dos bolas en el mismo cuerpo de la válvula para asegurar un cierre completo del reflujo. El diseño de doble bola es particularmente útil para evitar que el material contaminado fluya hacia el suministro principal. A veces se utiliza una serie de dos válvulas de retención de bola para mantener una presión sedentaria adecuada en secciones largas de tubería.