El diseño de la línea de producción es crucial para la eficiencia y productividad de cualquier tipo de ensamblaje o línea de producción dentro de una fábrica. Los diferentes tipos de diseños funcionarán mejor en ciertos entornos, con factores como el espacio disponible para la línea, el tipo de bienes producidos e incluso la tasa de producción que juegan un papel en la elección de la mejor configuración de línea. Si bien hay muchas variables asociadas con el diseño de la línea de producción, la mayoría de los métodos utilizarán un diseño de línea recta, un diseño en forma de U o lo que se conoce como diseño de modelo mixto.
La línea recta es uno de los ejemplos más comunes de diseño de líneas de producción. Como su nombre lo indica, el diseño de la línea es más o menos una sola línea que corre en una dirección. En el camino, los empleados realizarán funciones específicas que finalmente conducirán a unidades terminadas del producto que se produce con la configuración de fábrica. Un diseño de línea de producción de este tipo se puede adaptar incluso a entornos de pequeñas empresas, creando un entorno de trabajo que permite un proceso estructurado y lógico para completar las tareas esenciales.
Otra opción con el diseño de la línea de producción se conoce como diseño en U. Con este enfoque, el diseño de la instalación permite una configuración de herradura que introduce mercancías en un extremo y luego mueve las mercancías alrededor de un bucle abierto. En el camino, la maquinaria o los trabajadores individuales adjuntan o agregan algún elemento a los productos, lo que da como resultado una unidad terminada a medida que cada producto llega al final de la línea de ensamblaje. Una configuración de este tipo suele ser útil cuando es necesario instalar la línea en un espacio más pequeño. Los pisos de producción más grandes que deben acomodar la fabricación de múltiples productos a veces pueden usar este enfoque, ya que es posible configurar una serie de líneas en forma de U en mucho menos espacio que intentar operar múltiples ensamblajes en línea recta.
El diseño del modelo mixto para el diseño de la línea de producción busca aprovechar las características y los beneficios tanto de la línea recta como de la forma de U, al tiempo que minimiza cualquier responsabilidad percibida asociada con cualquiera de los enfoques. Un modelo de este tipo puede verse como una carretera que a veces es recta, a veces se curva en una dirección u otra, e incluso puede volver a doblar hasta un punto cercano al punto de partida. Un diseño de línea de producción de este tipo tomará en consideración cualquier variable que deba ser acomodada durante el proceso de producción, incluyendo la inspección y remoción de bienes de segunda calidad de la línea en varios puntos.
Cuando se trata del diseño de la línea de producción, no existe un enfoque que sea inherentemente superior a todos los demás. Elegir el diseño correcto implica comprender las limitaciones de espacio, identificar los objetivos del proceso de producción y luego adaptar el diseño de la línea para permitir el mayor nivel de productividad. Por esta razón, hay una serie de diseños de líneas que se consideran híbridos, que se basan en elementos de varios diseños diferentes con el fin de obtener el diseño ideal para una situación determinada.