Las cortinas de luz son dispositivos diseñados para brindar protección a las personas que trabajan cerca de maquinaria en movimiento. La idea detrás de este tipo de medidas de seguridad es que la cortina de luz servirá como advertencia visual cuando los haces de luz que componen el dispositivo se interrumpan, provocando un cambio que se percibe de inmediato. Con algunos diseños de la cortina, se agrega un componente de audio, con una advertencia audible que suena cuando se interrumpen los rayos infrarrojos.
Una configuración básica de la cortina de luz implica tanto un transmisor como un receptor que permite controlar la dirección de los haces de luz infrarroja que componen la cortina. Cuando cualquier tipo de materia sólida, ya sea una maquinaria en movimiento o un ser humano, rompe la conexión entre estos dos componentes, la naturaleza de los rayos cambia de color, lo que sirve como señal de que existe una mayor posibilidad de peligro. Junto con la actividad de los rayos, algunas unidades también vienen con un pequeño accesorio al receptor que emite un sonido de advertencia como un zumbido fuerte o una serie de breves ráfagas de sonidos que están diseñados para alertar tanto a los operadores de la máquina como a otras personas en el área. que alguien o algo ha cruzado a la zona inmediata de la maquinaria en movimiento. También hay modelos de cortina de luz que se pueden configurar para enviar señales directas a la maquinaria en movimiento cuando se rompen los rayos, lo que hace que el equipo se apague de inmediato.
Uno de los beneficios de usar una cortina de luz es que el enfoque ayuda a minimizar la necesidad de barreras físicas que de otro modo serían necesarias para proporcionar la barrera de protección necesaria. Dado que es posible ver a través de la cortina con facilidad, se considera que este enfoque ofrece una protección adicional sobre los métodos más tradicionales. Esto se debe a que no es posible ver a través de la mayoría de los tipos de barreras sólidas y estar consciente de lo que está sucediendo en cada lado. Con la cortina de luz, es posible mirar a través y ver qué movimiento se está produciendo y tomar la acción de evasión adecuada, un beneficio que a veces puede ayudar a reducir aún más las posibilidades de lesiones a los trabajadores.
Una cortina de luz se puede usar en casi cualquier entorno que requiera el uso de equipo en movimiento. Esta forma de protección es útil en fábricas, almacenes e incluso en algunos tipos de sitios de construcción. Si bien el costo involucrado con el uso de una configuración de cortina de luz alguna vez fue algo prohibitivo, ese costo ha disminuido significativamente desde el comienzo del siglo XXI. La protección adicional proporcionada por este tipo de equipo de seguridad puede justificar fácilmente el gasto y contribuir en gran medida a que el proceso de seguridad y salud ocupacional dentro de una empresa sea mucho más fácil de administrar.