Un rodamiento de agujas es un tipo de rodamiento que presenta elementos de rodillos que son más largos y delgados que los elementos de rodamientos de rodillos tradicionales. Debido a sus diámetros de rodillo considerablemente más pequeños, el rodamiento de agujas es ideal para aplicaciones donde se requieren alturas totales reducidas de rodamiento. A pesar de los pequeños diámetros de los rodillos, los rodamientos de agujas tienen una buena capacidad de carga y, a menudo, se utilizan en grandes cantidades en motores de automóviles y otras aplicaciones de precisión de alta tensión. Los cojinetes de agujas están disponibles en una amplia gama de diseños, incluidos cojinetes enjaulados o complementarios y cojinetes sellados o abiertos. También hay disponibles variedades de contacto angular de este rodamiento que combinan elementos de rodamientos de bolas y de rodillos de agujas.
Los rodamientos de rodillos utilizan conjuntos o elementos de rodillos cilíndricos en lugar de las bolas más tradicionales. Los rodamientos de agujas siguen los principios de diseño básicos de un rodamiento de rodillos normal con una pista interior y exterior que contienen y orientan un conjunto de elementos de rodillos entre ellos. La pista interior se empuja sobre el eje de la máquina y la pista exterior se mantiene cautiva en una tapa de extremo o marco exterior. Los rodillos ofrecen un soporte de baja fricción para el eje cuando gira. La principal diferencia entre los rodamientos de rodillos convencionales y los rodamientos de agujas es el diámetro del rodillo.
El rodamiento de agujas presenta elementos de rodillos de un diámetro muy reducido que un elemento de rodamiento de rodillos normal. Esto significa que un rodamiento de agujas tiene un perfil mucho más bajo que el de un tipo convencional. Esta característica permite que el rodamiento de agujas se utilice en aplicaciones donde se requieren pequeñas tolerancias de superficie interior a exterior. El uso de cojinetes de agujas permite a los diseñadores de máquinas mantener bajas las dimensiones generales del diseño, lo que ahorra espacio y peso en aplicaciones como los motores de automóviles. La altura reducida de los cojinetes de agujas no tiene un impacto negativo en su rendimiento; exhiben buenas cualidades de soporte de carga.
Hay muchas configuraciones diferentes de rodamientos de agujas disponibles para adaptarse a una amplia gama de aplicaciones. Estos incluyen cojinetes sellados o abiertos y ejemplos que incluyen pistas exteriores con bridas para una mayor estabilidad lateral. Los rodamientos de agujas enjaulados cuentan con “jaulas” de acero o latón que sostienen un número reducido de rodillos en una orientación posicional constante que resulta en una fricción reducida. También se encuentran disponibles rodamientos complementarios que tienen el área de la pista completamente llena de rodillos. Esto aumenta el coeficiente de fricción del rodamiento, pero también aumenta su estabilidad y capacidad de carga.
Algunos diseños de cojinetes de agujas incluyen un juego adicional de cojinetes de bolas que se ejecutan en el exterior del juego de rodillos y permiten un soporte de carga angular mejorado. Los cojinetes de agujas autoalineables tienen dos pistas exteriores con superficies interiores acopadas que se acoplan, lo que le da a esta variante un grado de absorción de la desalineación axial. Los cojinetes de empuje de tipo aguja también son bastante comunes y cuentan con juegos de rodillos dispuestos radialmente en forma de abanico.