La ventilación industrial se puede encontrar en muchos lugares de trabajo, particularmente aquellos con una miríada de contaminantes en el aire. Por lo general, se considera uno de los principales métodos utilizados para reducir la exposición de los empleados a toxinas en el aire o vapores inflamables, y funciona reemplazando el aire contaminado con una atmósfera más limpia. Hay dos tipos principales de sistemas de ventilación industrial, que incluyen la dilución y la ventilación por extracción local.
La ventilación por dilución puede incluir algunos métodos, desde permitir la entrada de aire fresco abriendo puertas y ventanas hasta usar ventiladores grandes. El objetivo de tales sistemas de ventilación industrial es alejar el aire de los empleados para que no tengan que respirar aire contaminado mientras trabajan. Algunos de los beneficios de este tipo incluyen una instalación fácil en la mayoría de los casos, por lo general poco mantenimiento y eficiencia en el control de pequeñas fuentes de contaminantes. Los inconvenientes de este tipo de ventilación industrial están relacionados principalmente con el hecho de que normalmente no puede manejar grandes cantidades de productos químicos tóxicos o vapores que pueden contaminar el aire. Un ejemplo común de ventilación por dilución incluye grandes ventiladores comerciales.
La ventilación por extracción local es un tipo de sistema de ventilación industrial que tiene como objetivo detener los contaminantes antes de que se propaguen. A diferencia de la ventilación por dilución, este tipo no depende de ventiladores para dispersar el aire. Más bien, funciona de manera similar a una aspiradora, lo que generalmente resulta en una baja concentración de contaminantes. A menudo es más adecuado para productos químicos muy tóxicos o una gran cantidad de polvo o humos. Si bien la ventilación por extracción local suele ser bastante eficaz y energéticamente eficiente, normalmente cuesta más instalarla que la ventilación por dilución y es conocida por muchos por ser un sistema de alto mantenimiento.
A diferencia de los sistemas HVAC, el objetivo principal de los sistemas de ventilación industrial es empujar el aire al exterior sin recircularlo. Independientemente de la solución que se seleccione, a menudo se considera importante que haya al menos un sistema en la mayoría de los edificios que contenga contaminantes del aire. Los contaminantes comunes que son eliminados por los sistemas de ventilación a menudo incluyen vapores inflamables, humos de soldadura, polvo, moho, fibras de asbesto, nieblas de aceite y productos químicos tóxicos.
Los sistemas de ventilación a menudo se consideran cruciales para monitorear la calidad del aire interior. No solo está en juego la salud de los empleados ante la presencia de ciertos contaminantes, sino también su comodidad. De hecho, algo de aire interior en ciertos edificios industriales puede ser peor para la salud que el aire exterior. Para realizar el control de la calidad del aire y garantizar que los sistemas de ventilación funcionen correctamente, los profesionales suelen recolectar muestras del aire y modelar el flujo de aire mediante una computadora.