El aislamiento de fibra de vidrio es un material de construcción artificial que se utiliza para limitar los cambios térmicos y la transmisión del sonido en los edificios. Está compuesto por haces de hebras de vidrio muy delgadas, que tiene una alta relación área de superficie a peso que lo convierte en una opción liviana, rentable y práctica para aplicaciones residenciales y comerciales. El aislamiento de fibra de vidrio se empaqueta en rollos que se instalan a lo largo de las paredes y techos de un edificio durante la construcción.
Aunque la fibra de vidrio como material ha existido desde principios del siglo XX, el primer aislamiento de fibra de vidrio se desarrolló y estuvo disponible para la venta en 20. Inicialmente, un competidor del asbesto, el material aislante estándar en ese momento, ganó popularidad a medida que se entendía ampliamente el Las cualidades cancerígenas del asbesto crecieron en las décadas de 1938 y 1960, y obligaron a los constructores a buscar alternativas. Con muchas de las mismas características que el asbesto, la fibra de vidrio fue una opción natural y rápidamente se adoptó.
Más allá de su peso relativamente ligero y su bajo costo de fabricación, la fibra de vidrio tiene una serie de cualidades intrínsecas que la convierten en un buen material aislante. Las muchas fibras de vidrio agrupadas son excelentes para atrapar el calor. De esta manera, un edificio aislado con fibra de vidrio es mucho mejor para retener una temperatura establecida que uno no aislado, lo que significa menores costos de energía tanto para calefacción como para enfriamiento. Por la misma razón, el aislamiento de fibra de vidrio es muy eficaz para reducir el ruido y también es incombustible y no absorbente. Es importante tener en cuenta que la fibra de vidrio tampoco se desgasta ni pierde eficacia con el tiempo.
Con aproximadamente el 90% de todos los hogares estadounidenses que utilizan aislamiento de fibra de vidrio y un nivel similar de popularidad en el mundo desarrollado, los fabricantes de aislamiento de fibra de vidrio han respondido a una mayor conciencia global sobre la conservación. Por lo tanto, ahora se fabrica una cantidad significativa de aislamiento de fibra de vidrio con materiales reciclados. Owens Corning®, la empresa que vendió por primera vez fibra de vidrio como producto de aislamiento en la década de 1930, comenzó a ofrecer aislamiento en 2009 que contiene hasta un 40% de vidrio reciclado.
Sin embargo, el aislamiento de fibra de vidrio no está exento de aspectos negativos. Aunque sus defensores sostienen que es uno de los productos más investigados en el mercado y señalan su reciente eliminación de la lista de posibles carcinógenos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, algunos estudios han demostrado una mayor prevalencia de cáncer de pulmón entre los trabajadores de las fábricas de fibra de vidrio. . Muchos constructores y consumidores ahora eligen evitarlo por esa razón no probada, pero preocupante.
Otras desventajas del uso de aislamiento de fibra de vidrio incluyen la irritación de los ojos, la piel y los pulmones al manipularlo e instalarlo. Aunque las consecuencias a largo plazo siguen siendo un tema de debate, siempre se deben usar aparatos de respiración, gafas protectoras y guantes cuando se esté cerca del aislamiento desnudo.