El género Schefflera incluye más de 700 especies de plantas con flores, que varían en tamaño desde arbustos hasta árboles enormes. Las plantas necesitan mucha luz y suelo húmedo, indicativo de sus orígenes tropicales en lugares como Fiji, India y Panamá. Las especies enanas, como Schefflera arboricola, son populares como plantas de interior ya que necesitan pocos cuidados además de la poda ocasional. Dado que el género crece naturalmente en las selvas tropicales, una pequeña cantidad de especies han sido catalogadas como en peligro de extinción a medida que los bosques se reducen.
Schefflera es un género de plantas con flores, arbustos o árboles, a menudo con tallos largos. El grupo recibió su nombre del botánico alemán del siglo XVIII Jacob Scheffler. Las plantas crecen en bosques tropicales y climas templados en áreas como Australia, Indonesia, Panamá y las Islas Filipinas.
Con una cantidad tan grande de plantas en el género, existen, por supuesto, amplias variaciones en el tamaño de las plantas. Algunas especies pueden crecer hasta 100 pies (unos 30 metros) de altura, mientras que otras son pequeños arbustos y plantas que son populares como plantas de interior. Las plantas tienen grupos de hojas palmeadas u hojas compuestas en tallos leñosos; algunas variedades también dan fruto. La mayoría de las especies crecen en tonos de verde, pero algunas tienen follaje abigarrado o morado.
Schefflera arboricola, también llamada árbol paraguas enano, es una de las especies que se utilizan a menudo como plantas de interior. Esta variedad es resistente y puede sobrevivir a una buena cantidad de negligencia siempre que reciba suficiente luz y el suelo se mantenga húmedo. El árbol paraguas enano puede crecer de 9 a 20 pies (aproximadamente de 2.7 a 6.1 metros) de altura, pero se puede podar fácilmente para mantenerse dentro de las alturas aceptables para una planta de interior. De hecho, S. arboricola se utiliza a veces como planta de bonsai de interior en su Taiwán natal.
El árbol paraguas, Schefflera actinophylla, es la especie más grande de la planta de interior. Originaria de Australia, esta especie puede crecer hasta 50 pies (unos 15.24 metros) de altura. Se ramifica en varios troncos y muestra flores rojas en la parte superior durante el verano. A pesar de su tamaño, esta variedad también es popular en los Estados Unidos como planta de interior, pero eventualmente puede superar su espacio y necesitar ser podada o cortada en plantas separadas.
Si bien el género Schefflera es grande, algunas variedades se encuentran en una situación incierta. Debido a que el grupo es autóctono de los climas tropicales, las plantas están teniendo problemas a medida que las selvas tropicales disminuyen en número y tamaño. Más de 50 especies de Schefflera han sido incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, cuatro de ellas clasificadas como en peligro crítico.