El rafting en aguas negras es una forma de deporte extremo que consiste en flotar en ríos subterráneos, navegar por redes de cuevas y pequeñas cascadas. Algunas personas prefieren el término «tubo de cueva», que sienten que es una descripción más precisa del deporte. Varias empresas de todo el mundo ofrecen recorridos de rafting en aguas negras, sobre todo en Nueva Zelanda, donde se originó el deporte.
El término «rafting en aguas negras» es un nombre poco apropiado, porque el agua no es negra y no hay balsas involucradas. En cambio, los participantes usan trajes de neopreno para protegerse de los escalofríos y luego se ponen cámaras de aire infladas. Los tubos interiores los mantienen a flote y los protegen de golpes potencialmente dolorosos contra las paredes de las cuevas por las que navegan. La mayoría de las vigas de aguas negras también usan faros delanteros, para que puedan ver lo que están haciendo.
Por lo general, el rafting en aguas negras se realiza en grupo y, en muchos casos, los miembros del grupo se vinculan entre sí para asegurarse de que no se separen. Una vez que todos se han vestido y saltado al agua, comienza el viaje. Dependiendo de las cuevas involucradas, este giro subterráneo del rafting puede ser relativamente tranquilo o puede ser una aventura físicamente exigente; algunos viajes incluso combinan la escalada en roca con el rafting en aguas negras.
Este deporte surgió a finales de la década de 1980 en Waitomo, Nueva Zelanda. Esta zona es famosa por su belleza natural y sus grandes cuevas, e inicialmente el rafting en aguas negras se diseñó como un regalo especial para las personas que eran particularmente audaces o quizás temerarias. Con refinamiento, el rafting en aguas negras se ha hecho accesible para personas en una amplia gama de condiciones físicas, y la mayoría de las empresas ofrecen varios niveles de dificultad para atender tanto a turistas ocasionales como a entusiastas del aire libre. También es posible reservar viajes para retiros corporativos y otros grupos de creación de confianza o vínculos.
Las cuevas pueden ser bastante interesantes de navegar, ya que tienen una variedad de características naturales intrigantes, desde extrañas formaciones rocosas hasta hongos fosforescentes únicos. En un viaje de rafting en aguas negras, las personas pueden ver una amplia gama de cosas interesantes bajo tierra, y también pueden experimentar la sensación de ser arrojados sobre rápidos subterráneos y flotar a un ritmo pausado a través de grandes piscinas subterráneas.