La Unión Soviética de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) es un antiguo país que incluía la actual Federación de Rusia y varios estados adyacentes, incluidos los estados bálticos (Letonia, Estonia, Lituania), Ucrania, Kazajstán y otros. La URSS fue una gran potencia mundial durante su existencia, que comenzó con la Revolución Rusa de 1917 y continuó hasta su colapso en 1991. La Unión Soviética y los Estados Unidos fueron grandes rivales desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de la década de 1980, creando un conflicto. conocida como la «Guerra Fría», donde las superpotencias lucharon entre sí a través de poderes. Mucha gente cree que miles de millones de personas podrían haber muerto si estallara una guerra nuclear entre los dos países, pero afortunadamente nunca fue así.
La Unión Soviética fue fundada en 1917, cuando el campesinado ruso se hartó de la monarquía, presidida por el poco carismático Zar Nicolás II. Algunos intelectuales en Rusia abrazaron la idea del comunismo, una filosofía socialista promovida por el filósofo Karl Marx en su manuscrito político de 1848, El Manifiesto Comunista. La idea básica del comunismo era instituir una sociedad sin clases y sin estado donde los medios de producción fueran propiedad del pueblo. A través de la actividad revolucionaria, estos intelectuales finalmente se salieron con la suya, derrocando al Zar y ejecutando a toda la familia real. Aunque en el papel parecía una buena idea, desafortunadamente la implementación del comunismo en la URSS fue profundamente corrupta y mortal para muchos.
La Unión Soviética fue fundada por una revolución liderada por el partido bolchevique, bajo el liderazgo de Vladimir Lenin. Después de cinco años de disturbios y purgas entre 1917 y 1922, finalmente se unificó y fue reconocido por otras naciones del mundo. El país estaba gobernado por un solo partido, el Partido Comunista. Cuando Lenin murió en 1924, fue reemplazado por Josef Stalin, quien más tarde se hizo conocido como uno de los asesinos en masa más brutales de la historia.
La Unión Soviética bajo Stalin fue una época terrible, caracterizada por hambrunas artificiales y el encarcelamiento de millones de personas en campos de trabajos forzados llamados gulags. Se estima que las acciones de Stalin han provocado la muerte de más de 60 millones de personas. Cuando la Segunda Guerra Mundial golpeó a fines de la década de 1930, la URSS se convirtió en un aliado de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido en la guerra contra las potencias del Eje (Alemania, Italia, Japón). Después de una larga campaña de los nazis en un intento de invadir el país, las fuerzas de Hitler finalmente fueron rechazadas y la mayoría de los invasores murieron.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética consolidó su influencia en Europa del Este, un área que se conoció como «detrás del Telón de Acero», en parte debido a la represión política y el apagón de los medios allí. Occidente se alineó contra la Unión Soviética, iniciando la prolongada Guerra Fría. En una nota más positiva, esto también encendió la Carrera Espacial, donde Estados Unidos y la URSS compitieron para ver quién podía lograr más «primicias» espaciales que el otro. La URSS logró lanzar el primer satélite y el primer hombre al espacio, mientras que Estados Unidos logró que el primer hombre llegara a la Luna.
La Unión Soviética colapsó en 1991 después de que sus ciudadanos decidieran que preferían el capitalismo. Esto hizo que Moscú renunciara a varios estados satélites que había estado controlando anteriormente, lo que resultó en la creación de una multiplicidad de nuevas naciones. Hoy, las relaciones entre la Federación de Rusia y Occidente son algo tensas, pero mejores que en los días de la Guerra Fría.