De vez en cuando, ocurre un evento de tal magnitud o sensibilidad que una investigación estándar simplemente sería inadecuada. Puede haber demasiados aspectos técnicos que considerar, o el público en general puede no confiar en que los examinadores sean completamente objetivos o minuciosos. En situaciones como esta, las autoridades pueden pedir la formación de un comité de cinta azul. Este grupo suele estar formado por expertos reconocidos o estadistas jubilados conocidos tanto por su experiencia como por su objetividad. Los miembros a menudo también son seleccionados por sus personajes públicos, como el conocido defensor del consumidor Ralph Nader o el distinguido ex presidente Jimmy Carter.
Es posible que un comité de cinta azul no funcione mejor en conjunto que otros paneles de investigación, pero la experiencia y la reputación de los miembros individuales es su verdadero punto de venta. Luego de los trágicos eventos del 11 de septiembre de 2001, por ejemplo, se hizo un llamado para que una comisión objetiva revisara todas las pruebas e informes a fin de brindar recomendaciones para el futuro. Debido a que las acciones de la actual administración presidencial también estaban bajo escrutinio, el panel seleccionado tenía que ser visto como políticamente imparcial. Es por eso que se convocó una comisión de cinta azul compuesta por expertos privados y ex estadistas en lugar de una colección de funcionarios gubernamentales activos.
Sin embargo, el trabajo de dicho grupo no se limita a asuntos públicos delicados o generales. Las universidades y los proveedores de becas sin fines de lucro a menudo convocan a este tipo de comité para determinar los mejores beneficiarios de becas, premios nacionales u otros honores. Al contratar un amplio espectro de profesionales en un comité de cinta azul, se espera que las habilidades y talentos específicos de un candidato puedan ser evaluados adecuadamente por al menos un experto en el campo.
Otras organizaciones también pueden buscar un comité de cinta azul para examinar un tema controvertido, como el uso obligatorio del cinturón de seguridad en los autobuses o la mejora de la seguridad nacional. Idealmente, los miembros representan todos los aspectos del tema en cuestión y pueden hablar con autoridad durante las discusiones abiertas. Un médico que forma parte de dicho comité, por ejemplo, debería poder presentar la posición de la comunidad médica sobre el uso del cinturón de seguridad, mientras que un abogado del mismo panel presentaría la posición de la comunidad jurídica. Estos grupos funcionan mejor cuando todos sus miembros son conscientes de sus responsabilidades como representantes de sus profesiones.