Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército nazi de Alemania consideró a Varsovia, Polonia, como el centro de la resistencia contra sus planes de expansión y genocidio de los judíos. Alemania había estado ocupando Polonia durante varios años en 1944, cuando tuvo lugar el levantamiento de Varsovia. Durante poco más de dos meses, el Ejército Nacional de la Resistencia Polaca comenzó a luchar contra los alemanes en un intento por liberar Varsovia de la ocupación alemana. Si bien el levantamiento de Varsovia fue generalmente sofocado por los nazis, el evento fue importante en la configuración de las relaciones de posguerra entre Polonia y la Unión Soviética y tuvo ramificaciones más allá de sus breves sesenta y tres días.
El Ejército Nacional de la Resistencia Polaca había estado planeando el levantamiento de Varsovia durante bastante tiempo antes de que tuviera lugar el evento real. Su objetivo era trabajar hacia la liberación de Polonia, pero también promover la soberanía polaca en la era de la posguerra. Como lo vieron las fuerzas polacas, la clave del levantamiento de Varsovia sería la participación de las Fuerzas Aliadas Occidentales, incluidos los Estados Unidos y Gran Bretaña. Se hizo evidente a medida que se acercaba el levantamiento de Varsovia que las Fuerzas Aliadas no llegarían a Polonia a tiempo para participar en la batalla. En cambio, el ejército soviético estaría más cerca y sería más capaz de ayudar en la lucha.
Sin embargo, los soviéticos se negaron a participar en la planificación y ejecución del levantamiento de Varsovia, lo que tensó aún más la ya tenue relación entre los polacos y los soviéticos. Mientras los polacos y los soviéticos luchaban contra un enemigo común, los alemanes, ahí terminaban sus similitudes. El Ejército Nacional de la Resistencia Polaca quería preparar a Polonia para la libertad de posguerra como una nación soberana que tenía un gobierno democrático basado en un modelo más occidental. Los soviéticos querían establecer un gobierno comunista y prosoviético que se adaptara a sus necesidades en Europa en la era de la posguerra. Debido a este choque ideológico y otras diferencias fundamentales, los polacos y los soviéticos no formaron una alianza.
En el verano de 1944, cuando el ejército soviético cruzó la frontera polaca en una misión ofensiva contra los alemanes, el Ejército Nacional de Resistencia de Polonia inició el Levantamiento de Varsovia. En los primeros días, el ejército polaco logró hacerse con el control de gran parte de la ciudad. Sin embargo, no estaban preparados y se enfrentaron a muchos reveses, el más importante de los cuales fue la ausencia de las fuerzas soviéticas. El levantamiento estaba destinado a durar solo unos días, pero la lucha se prolongó durante semanas. Si bien finalmente llegó el apoyo, no fue lo suficientemente sustancial como para que el levantamiento fuera un éxito. Los alemanes recibieron refuerzos y rechazaron a los polacos, y se produjo un estancamiento. El levantamiento finalmente terminó en una guerra de desgaste en la que los alemanes tenían la ventaja.