Los lectores del Nuevo Testamento canónico de la Biblia encuentran 4 relatos de la vida y las enseñanzas de Jesús, una serie de cartas o epístolas escritas principalmente a las primeras iglesias y una revelación apocalíptica de los últimos días de la Tierra. Esto no quiere decir que esos textos fueran los únicos que existían cuando los teólogos de la iglesia cristiana primitiva buscaban finalizar el canon bíblico oficial. Otras epístolas y evangelios que ahora se conocen como apócrifos fueron finalmente rechazados para su inclusión, ya sea porque no pudieron ser debidamente autenticados o porque contenían pasajes considerados demasiado heréticos o controvertidos.
Entre estos textos apócrifos hay una colección de escritos llamados Evangelios gnósticos. Los evangelios gnósticos incluyen relatos supuestamente escritos o dictados a otros por figuras tan notables como Judas Iscariote, María Magdalena, María la madre de Jesús, el apóstol “dudoso” Tomás e incluso los hermanos sobrevivientes del mismo Jesús terrenal. Algunos evangelios gnósticos mencionan detalles de la infancia y la niñez de Jesús que no se encuentran en los evangelios canónicos, mientras que otros implican que Jesús mantuvo reuniones secretas con discípulos elegidos para discutir temas de naturaleza más mística.
La filosofía del gnosticismo que promovió la creación y preservación de los evangelios gnósticos era de naturaleza mucho más griega que judaica. Si bien Jesucristo mismo pudo haber sido un rabino judío que predicaba a una audiencia mayoritariamente judía, los evangelios gnósticos sugieren fuertemente que también abrazó otras líneas filosóficas de pensamiento, como el sufismo y el misticismo griego. El evangelio gnóstico atribuido a Tomás, por ejemplo, habla de sermones secretos presentados por el «Jesús viviente», que algunos eruditos bíblicos creen que tuvo lugar entre la resurrección de Jesús y su ascensión final al cielo.
Otros evangelios gnósticos pueden haber sido escritos demasiado tarde para ser considerados relatos de primera mano de la vida de Jesús, aunque algunos pueden haber sido escritos al mismo tiempo que el evangelio de Marcos o la desconocida «Q», una misteriosa fuente temprana. para los textos del Evangelio. Hay teólogos que creen que los evangelios canónicos pueden haber evolucionado con el tiempo, desde el evangelio de Marcos, que es un hecho árido, hasta el evangelio de Juan, más lírico y cargado de emociones. Los evangelios gnósticos pueden haber sido otros intentos de transmitir los eventos de la vida de Jesús a sus seguidores, o algunos pueden haber sido escritos más como un ejercicio filosófico privado por escritores gnósticos.
Por varias razones, los evangelios gnósticos no fueron aceptados por la Iglesia cristiana como parte del canon bíblico oficial. Sin embargo, están disponibles para su visualización como parte de los apócrifos del Nuevo Testamento. Se dice que el interés en los evangelios gnósticos ha crecido exponencialmente tras el lanzamiento del controvertido libro y película El código Da Vinci. Si bien la idea de encontrar enseñanzas secretas o códigos ocultos en textos prohibidos puede parecer intrigante, la mayoría de los evangelios gnósticos no contienen pasajes especialmente heréticos o controvertidos. Algunos parecen ignorar los principios cristianos básicos, como la crucifixión de Jesús, pero pocos van en contra de la esencia de los evangelios canónicos.
Comprender el significado de los evangelios gnósticos requeriría mucho más tiempo e investigación de lo que podría proporcionar un artículo de este alcance. Se pueden encontrar discusiones detalladas sobre los evangelios gnósticos y sobre el movimiento gnóstico en general en línea o en libros de investigación disponibles en librerías cristianas o bibliotecas públicas bien surtidas.