El Titanic era bien conocido como el transatlántico de pasajeros más grande y lujoso del mundo a principios del siglo XX. Diseñado por Thomas Andrews de Harland and Wolff y financiado por JP Morgan y la International Mercantile Marine Co., el Titanic fue apodado popularmente por la prensa y los anunciantes como «insumergible». No era de extrañar entonces que la noticia de su colisión con un iceberg y su inevitable hundimiento en el Océano Atlántico Norte el 20 de abril de 15 enviara ondas de choque a todo el mundo.
Construcción insumergible
La construcción del Titanic comenzó el 31 de marzo de 1909 en el astillero de Belfast perteneciente a Harland and Wolff. Cuando estuvo terminada y equipada tres años más tarde, tenía una longitud de 882.5 pies (269 m), un ancho de 92.5 pies (28.2 m) en su parte más ancha y una capacidad de carga de casi 47,000 toneladas, 66,000 toneladas cuando completamente cargado. El Titanic funcionaba con potentes motores invertidos de cuatro cilindros y una turbina de baja potencia que controlaba tres hélices. Con 159 hornos de carbón y 29 calderas, alcanzó una velocidad máxima de 23 nudos, o 26.7 millas por hora (43 km / h).
Además, el Titanic tenía un casco con 16 compartimentos estancos. El revestimiento podría permanecer a flote con el primero o los últimos cuatro compartimentos inundados, o dos compartimentos cualesquiera inundados, o 11 posibles combinaciones de tres compartimentos inundados. Cualquier otra situación hundiría el revestimiento. Esta notable hazaña de la tecnología de ingeniería en ese momento fue impresionante, lo que le valió al Titanic su reputación de insumergible.
Otro punto «tranquilizador» fue que el Titanic llevaba 20 botes salvavidas a bordo, lo que era más que el requisito legal. Sin embargo, cuando se los examinó de cerca, los botes salvavidas fueron suficientes para poco más del 50% de las personas a bordo. La decisión de White Star Line sobre el número de botes salvavidas fue impulsada por el apoyo legal, así como por los procedimientos de emergencia estándar, mediante los cuales los botes salvavidas dejarían a los pasajeros en un lugar seguro y luego regresarían para salvar a otros. Por lo tanto, parecía adecuado proporcionar capacidad de bote salvavidas para más de la mitad de las personas a bordo.
Con una construcción tan robusta, el Titanic partió con confianza en su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra a la ciudad de Nueva York, EE. UU., El 10 de abril de 1912. Había un total de 1,324 pasajeros de primera, segunda y tercera clase (Steerage), así como 899 tripulantes en este primer viaje transatlántico.
Colisión de iceberg
Cuatro días después del viaje, el domingo por la tarde del 14 de abril de 1912, el capitán Edward Smith del Titanic recibió muchas advertencias de iceberg de otros barcos que realizaban el viaje transatlántico, como el Caronia, Baltic, Amerika, California y Mesaba. Cada uno de estos mensajes codificados en Morse fue traducido y anotado por los operadores de radio, y luego entregado a los oficiales relevantes a cargo. A pesar de estas advertencias, el Titanic siguió adelante a toda velocidad en su curso elegido, donde había un campo de icebergs más adelante.
La temperatura descendió a medida que el transatlántico seguía su curso. El mar estaba en calma y en paz, y el cielo nocturno despejado. Nadie sospechaba la inminente fatalidad que aguardaba al Titanic.
A las 11:40 pm, los oficiales de vigilancia Reginald Lee y Frederick Fleet vislumbraron un iceberg frente a ellos. Fleet hizo sonar la campana de advertencia y telefoneó al oficial del puente para informarle del iceberg. El primer oficial Murdoch ordenó de inmediato que se detuvieran los motores y que el transatlántico girara a la izquierda, pero ya era demasiado tarde. El iceberg rozó el lado derecho del Titanic por debajo del nivel del agua, y el agua helada rápidamente comenzó a llenar los compartimentos estancos.
El hundimiento del Titanic
El agua de mar llenaba cinco compartimentos, un compartimento más de lo que el Titanic podía soportar para mantenerse a flote. Después de una evaluación exhaustiva de la situación por parte del Capitán Smith y el diseñador del barco Thomas Andrews, se hizo seguro que el Titanic se hundiría en unas pocas horas. Era pasada la medianoche cuando los oficiales del barco enviaron señales de socorro a otros barcos cercanos. Los botes salvavidas se bajaron y se llenaron de pasajeros lo más rápido posible.
A pesar de esta grave situación, la mayoría de los botes salvavidas no se llenaron al máximo de su capacidad. En un bote salvavidas construido para 65 personas, solo 28 fueron vistos abordar algunos de los botes. Por lo tanto, aunque los botes salvavidas del Titanic podrían haber salvado a 1,178 personas, solo 706 sobrevivieron al final. 1,517 pasajeros y miembros de la tripulación murieron en el mar esa noche, ahogados o muriendo de hipotermia en las aguas de 28 ° Fahrenheit (-2.2 ° Celsius). Aproximadamente a las 2:20 am del lunes 15 de abril de 1912, menos de tres horas después de la colisión, el gran Titanic se rompió en dos partes separadas y se hundió hasta el fondo del Océano Atlántico Norte, donde permanece hasta hoy.