Una orden legislativa es una forma de acción iniciada por la legislatura de un gobierno que ordena que se lleve a cabo una determinada acción. Esto puede involucrar o no al poder ejecutivo de un sistema político. En particular, estas acciones usualmente reemplazan los mandatos emitidos por el órgano de gobierno ejecutivo y pueden requerir la acción de esta sección del gobierno o eludirla en un esfuerzo por mantener el control a través del cuerpo legislativo. Muchos países no permiten este procedimiento de acuerdo con sus constituciones, pero algunos justifican su uso en eventos de crisis como la muerte de un presidente.
El uso más común de una orden legislativa tiene lugar en países que operan con un parlamento, como el Reino Unido. Debido al fuerte poder de los representantes bajo este sistema, coloca poderes adicionales en manos del cuerpo. Esto significa que pueden emitir órdenes legislativas que el primer ministro o la monarquía deben seguir. En países como los Estados Unidos, con un poder ejecutivo fuerte, una orden legislativa generalmente implica simplemente llamar a testigos para que testifiquen o decidir cuándo suspender la sesión.
Una de las épocas más frecuentes en las que se utilizó una orden legislativa para exigir la acción de un ejecutivo fue durante la Revolución Francesa. Debido al enfoque antiautoritario de gran parte de la agitación política, un líder central fuerte estuvo ausente durante la mayor parte del siglo XVIII hasta el golpe de Estado de Napoleón Bonaparte en 1700. La Revolución Francesa estableció una variedad de cuerpos legislativos diferentes durante los años posteriores a la reunión de los Estados Generales en 1799. Para mantener el orden y evitar las fuerzas militares en las puertas proverbiales de la nación, organizaciones como la Asamblea Nacional Constituyente y la Convención Nacional emitieron órdenes legislativas a lo largo de los años, que fueron aplicadas por varios comités que operaban como el poder ejecutivo. Un ejemplo famoso fue el dique en masa, una orden legislativa emitida en 1789 que requería que todos los ciudadanos de Francia trabajaran para el esfuerzo de guerra como soldados o trabajadores.
Otro excelente ejemplo de la historia tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando Bélgica fue invadida por la Alemania nazi, el Parlamento belga se vio obligado a disolverse. La mayoría de los representantes se exiliaron, mientras que el rey de Bélgica permaneció como prisionero alemán. Para continuar el esfuerzo de guerra con soldados y grupos militares aún en acción, el Parlamento se reunió en el extranjero y emitió mandatos. Cada una de estas órdenes legislativas ayudó a guiar al pueblo belga y al ejército en sus acciones durante la larga ocupación.