Se cree que las muertes de civiles durante la guerra están aumentando desde principios del siglo XX. Desde la Segunda Guerra Mundial, más civiles que soldados han muerto en conflictos armados, según un informe de las Naciones Unidas. El porcentaje de víctimas civiles en tiempo de guerra fue solo del 20% en la Primera Guerra Mundial. Este número aumentó al 15% en la Segunda Guerra Mundial y 65% en los conflictos de los noventa. Los niños constituyen una parte considerable de las muertes. Entre los que resultaron en el número más notable de muertes se encuentran los conflictos en Ruanda, Chechenia y Bosnia y Herzegovina. Es importante recordar que no es posible conocer el número exacto de víctimas civiles. Hay estimaciones, pero varían según la definición de «civil», la descripción de «víctima» y la disponibilidad de información.
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