Para encontrar o ponto morto superior em um motor de combustão interna, é necessário parar o movimento de um pistão. Normalmente, a maioria dos fabricantes de motores escolherá encontrar o ponto morto superior com o cilindro nº 1. Usando um medidor de relógio comparador e um soquete de virabrequim, é possível encontrar o ponto morto superior do curso de um pistão fazendo uma leitura no relógio comparador enquanto gira o conjunto rotativo. Uma vez localizado, é muito mais fácil encontrar o ponto morto superior usando um batente do pistão aparafusado ao bloco do motor e ajustado para entrar em contato com o topo do pistão quando ele estiver no topo do curso.
É muito importante encontrar o ponto morto superior do curso de um motor para definir o ponto de ignição. Todo o tempo de ignição é definido e ajustado de acordo com a relação do pistão com o ponto morto superior do curso do virabrequim. Uma vez que o motor está funcionando, o tempo de ignição pode ser definido usando uma luz de tempo e a leitura do balanceador harmônico. A partida inicial requer que o construtor do motor encontre o ponto morto superior e defina o tempo para disparar naquele ponto da rotação do motor. Todos os ajustes finais podem ser feitos assim que o motor for ligado.
Se um motor for montado em um veículo e os cabeçotes de cilindro estiverem no lugar, ainda será possível encontrar o ponto morto superior. Depois de remover os fios da vela de ignição para desativar o motor e evitar uma partida acidental, a vela de ignição nº 1 deve ser removida. Depois de removida, uma pequena chave de fenda pode ser inserida no orifício da vela de ignição e o motor pode ser girado girando a polia do virabrequim. Isso pode ser feito manualmente ou batendo no motor de arranque. Enquanto o motor está girando, é necessário segurar a chave de fenda e sentir quando ela entra em contato com o pistão para encontrar o ponto morto superior.
Quando o pistão entra em contato com o batente do pistão, ele começa a ser empurrado para cima e para fora do orifício da vela de ignição. No ponto em que a chave de fenda para de ser empurrada para cima e para fora do cilindro, o motor deve ser balançado suavemente para frente e para trás com a mão. Quando parece que a chave de fenda não está subindo ou descendo, a busca para encontrar o ponto morto superior foi concluída.
Com o motor nesta posição, a vela de ignição pode ser reinstalada, os fios da vela podem ser reconectados e o rotor de ignição pode ser posicionado de forma que fique apontando para o fio nº 1 da vela de ignição. O veículo deve então dar partida e funcionar. Agora, o tempo de ignição pode ser definido com uma luz de tempo.