Um balanceador de hélice funciona exibindo a lâmina mais pesada de uma hélice para o operador do balanceador. Uma vez identificada, a lâmina mais pesada de uma hélice pode ser tornada mais leve para corresponder a uma lâmina mais leve ou o balanceador da hélice pode mostrar ao operador qual lâmina precisa ter peso adicionado para chegar ao peso de uma lâmina mais pesada. O ato de equilibrar a pá da hélice é crítico no uso da hélice. Sem o uso de um balanceador de hélice, uma hélice desequilibrada pode danificar uma embarcação por meio de vibrações prejudiciais, bem como destruir rolamentos e vedações de óleo. Isso poderia causar a queda de uma nave aerotransportada e o afundamento de uma nave aquática.
A hélice de pá simples ou dupla é muito fácil de equilibrar usando um balanceador de hélice. O tipo de balanceador de hélice que é talvez o mais fácil de usar se assemelha a um garfo dianteiro de bicicleta de cabeça para baixo com um eixo passando entre os dois garfos. Colocando o eixo através da hélice e apertando-o na posição, o operador então posiciona as extremidades do eixo nas ranhuras na parte superior dos garfos. Posicionando as lâminas da hélice horizontalmente e soltando a hélice, a lâmina mais pesada começará a se mover para baixo.
Uma vez identificada, a lâmina mais pesada pode ser aligeirada para corresponder ao peso do lado mais leve. Em hélices de madeira, a lâmina mais pesada pode ser lixada até que corresponda ao peso do lado mais leve. Em hélices de metal, o cubo do lado pesado pode ter orifícios de relâmpago perfurados no cubo da pá pesada. Depois de fazer ajustes na hélice, ela é mais uma vez colocada no balanceador da hélice. Este processo é repetido até que a hélice permaneça perfeitamente imóvel quando colocada horizontalmente e liberada.
Em alguns casos, o lado mais leve de uma hélice é pesado com metal Mallory pesado para aumentar o peso da lâmina da hélice mais pesada. Este é um procedimento raro devido em parte à hélice mais leve ser mais fácil de girar, mas principalmente devido ao alto custo do metal pesado. Quando empregado, esse método é normalmente feito para hélices de barcos com múltiplas pás. Este tipo de hélice requer um balanceador de hélice especial para fazer o trabalho com eficácia.
Com hélices com mais de duas pás, é usado um balanceador de hélice que opera de forma muito semelhante a um balanceador de pneus de automóvel. Em certas configurações, um balanceador de hélice do tipo bolha é empregado. Ao colocar a hélice no cubo do balanceador de bolhas, uma bolha semelhante ao nível de um carpinteiro mostra o lado da hélice que é mais pesado. A manipulação das outras pás ou o acréscimo de peso às pás mais leves trará o equilíbrio da hélice.