Um trem terrestre é um grande veículo classificado como trator-reboque. O veículo consiste em um caminhão de controle na frente que pode rebocar vários vagões de carga atrás dele. Este meio de transporte superdimensionado foi projetado para transportar equipamentos muito pesados e pode suportar até 150 toneladas.
Durante a Guerra Fria, Robert G. LeTourneau se inspirou na ideia de construir um veículo terrestre que pudesse passar por qualquer tipo de terreno em qualquer condição. Ele pensava em um veículo com pneus tão enormes que cada um precisava do seu motor elétrico para ser manobrado. Ele então desenvolveu o projeto geral do trem terrestre e contratou o engenheiro Sam Duncan para a construção.
O projeto de LeTourneau para ter motores separados para cada pneu proporcionou mais tração ao veículo, especialmente em estradas cobertas de gelo, neve e buracos. Isso foi muito útil, pois LeTourneau primeiro pretendeu que o trem terrestre levantasse e carregasse árvores em terrenos off-road. Depois de testar a segunda versão do trem em 1954, LeTourneau deu uma demonstração ao Exército dos EUA e sugeriu que os trens terrestres podem ser usados para transportar engrenagens e equipamentos. Por desejar um meio de transporte que não dependesse de estradas principais para viajar, o Exército solicitou a construção de três unidades.
Um trem terrestre pode se estender por até 565 pés (172.21 m), o mais longo dos quais pertence ao Exército e se estende por 600 pés (180 m) de comprimento. Ele pode rebocar dez vagões de carga, junto com outros dois vagões contendo geradores. Além de sua funcionalidade de viagem, os veículos militares também continham pequenos alojamentos grandes o suficiente para seis pessoas, completos com um pequeno banheiro e espaço para refeições. Os trens ainda tinham uma minicozinha embutida e uma máquina de lavar. Os veículos eram tão bem equipados que ganharam o apelido de “cidade móvel”.
Outra característica distinta do trem terrestre era a colocação dos pneus. Os pneus foram construídos em um alinhamento quase perfeito para que deixassem apenas duas linhas de esteiras, como se o veículo fosse feito apenas com dois pneus grandes. Os caminhões semirreboques nunca foram colocados em uso, pois a Guerra Fria chegou ao fim antes mesmo que os veículos estivessem prontos.
Hoje, os visitantes podem ver trens terrestres perto da cidade de Fairbanks, no Alasca, ou no Yuma Proving Ground Center, no Arizona. O trem terrestre ainda detém o recorde mundial como o veículo off-road mais longo. Na cultura popular, Bob Chandler, proprietário do caminhão monstro Bigfoot 4, usava os pneus de 10 m dos trens, que comprou de um ferro-velho em Washington.