Os cabos de barreira são usados para criar obstruções que podem restringir veículos e pedestres. O uso mais comum de cabos de barreira é em garagens de estacionamento, embora algumas autoridades de transporte também o utilizem para a construção de canteiros centrais e grades de proteção. Os sistemas de cabos de barreira consistem em cabos de metal fortes que são amarrados entre postes de concreto ou metal. A resistência à tração oferecida pelo cabo de barreira costuma ser suficiente para parar um veículo em movimento, e a presença de obstrução também pode impedir que os pedestres caiam da borda de uma estrutura. Os cabos usados para esses tipos de barreiras podem ser galvanizados ou revestidos com epóxi ou plástico para evitar o desgaste.
Os fios metálicos usados em cabos de barreira são semelhantes aos usados com concreto pós-tensionado. Um cabo de barreira típico consiste em sete fios com cerca de 1.2 centímetros de diâmetro. Os fios são tecidos juntos para criar um cabo resiliente com excelente resistência à tração. Esses cabos são então amarrados entre postes de metal ou concreto, geralmente em várias fileiras paralelas. Mais fileiras de cabos de barreira podem fornecer força de parada adicional, e barreiras construídas dessa maneira geralmente são capazes de parar caminhões e outros veículos muito grandes.
Vários métodos são usados para proteger os cabos usados nesses sistemas. A maioria dos cabos de barreira usa um processo de galvanização de zinco para protegê-los da corrosão. Também são usados revestimentos de epóxi e plástico, embora tendam a ser mais caros. Uma estética particular pode freqüentemente ser alcançada por revestimentos de epóxi, enquanto cabos de barreira revestidos de plástico são quase idênticos aos usados na maioria das estruturas de concreto pós-tensionado.
Um benefício dos sistemas de cabos de barreira é a visibilidade aumentada em comparação com obstruções sólidas. A perda de visibilidade causada por barreiras sólidas costuma ser uma preocupação em garagens de estacionamento, onde os veículos podem bater uns nos outros ao fazer curvas fechadas. Os cabos de barreira podem ser usados para criar obstruções facilmente visíveis, permitindo que os veículos mantenham contato visual e evitem acidentes. As estruturas de estacionamento na cobertura também podem se beneficiar desta visibilidade extra, uma vez que quaisquer vistas disponíveis do topo do edifício não serão totalmente obstruídas pelos cabos de barreira.
A visibilidade também pode ser um problema ao construir canteiros centrais e guarda-corpos, especialmente em cruzamentos e esquinas. Grandes canteiros de concreto podem impedir que os motoristas vejam o tráfego que se aproxima ao fazer uma curva, portanto, um sistema que usa cabos de barreira pode levar a uma melhor segurança na estrada. Estudos sugeriram que as medianas dos cabos de barreira podem impedir 95% dos veículos de cruzar para o tráfego em sentido contrário. Também pode ser uma das soluções mais econômicas quando comparada ao concreto e outras barreiras sólidas.