O líquido refrigerante é um fluido que flui através do bloco do motor do veículo para evitar que as peças móveis fiquem muito quentes. Transfere calor do motor para o radiador, evitando o superaquecimento do motor. É feito de uma substância chamada glicol junto com alguns outros aditivos que evitam a ferrugem e normalmente é misturado com água quando em uso. O refrigerante normalmente contém propriedades que evitam que o fluido congele e também é comumente conhecido como anticongelante. É importante verificar os níveis desse fluido vital regularmente, monitorar o sistema quanto a vazamentos e trocá-lo conforme recomendado pelo fabricante do veículo.
Quando um motor funciona, ele cria muito calor com a combustão do combustível nos cilindros para fornecer energia. Esse calor pode ser muito prejudicial se aumentar e pode realmente destruir o motor. A fricção criada pelas peças móveis quando há altos níveis de calor pode fazer com que as peças mudem de forma ou emperrem, o que significa que elas derretem e param de se mover completamente. O líquido de arrefecimento do motor é um fluido vital para um veículo que evita o superaquecimento, absorvendo o calor em excesso e levando-o para o radiador. Ao executar esta função, o refrigerante mantém o motor operando em uma temperatura segura.
O líquido refrigerante consiste em propileno ou etilenoglicol como ingrediente principal, juntamente com substâncias chamadas inibidores de ferrugem, que evitam que as peças do motor e do sistema de refrigeração enferrujem. A substância é geralmente misturada com água em um veículo de acordo com as instruções do fabricante. A proporção do líquido refrigerante para a água é comumente 50:50, mas às vezes outras proporções são necessárias, principalmente se o veículo operar em condições severas. Além de evitar o superaquecimento do motor, o glicol também evita que o fluido congele no inverno, para que o veículo opere adequadamente em condições climáticas adversas.
Como o refrigerante é tão importante para a operação do motor, ele deve ser mantido de maneira adequada. O nível do líquido refrigerante deve ser verificado regularmente; isso é simples de fazer olhando para o lado do tanque de transbordamento, que mostra os níveis apropriados quando o motor está quente ou frio. Se o nível do fluido estiver abaixo da quantidade necessária, mais deve ser adicionado para retorná-lo ao nível necessário; o sistema também deve ser verificado quanto a vazamentos. O anticongelante deve ser manuseado com extremo cuidado, pois os dois tipos de fluidos podem ser tóxicos para crianças e animais. Para manter o sistema operando conforme projetado, o fluido também precisa ser substituído periodicamente, conforme recomendado pelo fabricante do veículo.