Existem muitos tipos de carros e caminhões ilegais cujo uso está proibido em muitas regiões. Quaisquer veículos que não tenham um para-brisa ou outro tipo de equipamento obrigatório de segurança são considerados carros ilegais porque colocam o motorista e outros motoristas em risco. Outras classificações de carros ilegais são aqueles não devidamente registrados na região devido a problemas mecânicos, veículos com títulos indevidos ou carros usados em um roubo. Algumas áreas também consideram um veículo ilegal se não atender aos padrões de emissão.
Os maiores tipos de carros ilegais nas estradas são aqueles que não foram ajustados aos códigos e regulamentações locais. Isso pode ser porque eles se envolveram em um acidente grave e aguardam conserto. Em outros casos, o proprietário do veículo pode ter feito modificações para melhorar fatores como velocidade ou economia de combustível. Todos os veículos devem ter um pára-brisa, um pára-choque dianteiro e traseiro, uma buzina, faróis e piscas. Também devem ser equipados com sistema de frenagem adequado, pneus homologados pela região e quadro que resista a impactos moderados.
Outro tipo de carro ilegal é aquele que não possui a documentação adequada. Muitas regiões exigem que os motoristas registrem o veículo no sistema judiciário local para que ele possa ser tributado e monitorado, e itens como placas, seguro e carteira de motorista também são necessários. Vários tipos de carros ilegais circulam nas estradas porque os motoristas não podem obter legalmente esse tipo de documentação. Em alguns casos, esses carros ilegais envolvem incidentes de direção anteriores que resultaram na revogação de privilégios do proprietário, mas em outros cenários, o veículo pode ser roubado ou danificado demais para receber um título.
Muitos tipos de carros ilegais também são proibidos nas estradas devido a emissões inadequadas. Cada região tem um método de teste para monitorar as emissões de carbono e, se um veículo produzir escapamento em excesso, será proibido de ser usado até que seja devidamente reparado. Alguns motoristas modificam seus veículos intencionalmente para torná-los ilegais porque gostam dos sons altos do motor ou de pequenos aumentos na potência. Esses tipos de carros ilegais costumam ser apreendidos se forem vistos várias vezes.
Em muitas partes do mundo, as autoridades emitem citações de alerta quando detectam um dos tipos de carros ilegais nas estradas. Este documento concede ao motorista um período de tempo para fazer os reparos necessários sem penalidades. Se as modificações não forem concluídas dentro de um determinado limite de tempo, as autoridades costumam cobrar uma multa, e reincidências podem fazer com que as autoridades apreendam o veículo e o destruam.