“Licença em terra” refere-se a um período de tempo em que os marinheiros que trabalham têm permissão para deixar o navio para retornar à terra. A licença em terra pode durar alguns dias ou até semanas e geralmente fornece uma pausa temporária do trabalho, em vez de uma mudança permanente. Embora o tempo passado em terra seja frequentemente associado a comportamento excessivo, ativistas marítimos e sindicatos insistem que é essencial tanto para a saúde mental quanto para conduzir e administrar assuntos pessoais. As mudanças na segurança portuária no século 21 tornaram a licença temporária de um navio uma questão complicada e às vezes controversa, com alguns novos requisitos proibindo qualquer acesso aos portos por membros da tripulação sem os documentos de imigração adequados.
Os marítimos, como marinheiros militares ou profissionais, podem passar meses em serviço em alojamentos relativamente confinados. Longe da família e de casa e frequentemente sem comunicação, os marinheiros podem compreensivelmente ficar desanimados com a perspectiva de longas viagens em locais apertados, com poucos confortos domésticos. A licença em terra oferece uma oportunidade para descanso e relaxamento, bem como oportunidades para entrar em contato com a família e amigos e cuidar de assuntos. Além disso, a licença proporciona uma pausa mental e física do local de trabalho.
A infame reputação de férias como uma época de excessos e devassidão não é totalmente imerecida. Durante os grandes séculos de dominação do comércio marítimo, muitas cidades portuárias foram refúgios para bebidas, prostituição, contrabando e jogos de azar. No mar durante meses, os marinheiros eram naturalmente inclinados a se entregar a comportamentos tipicamente proibidos pela vida do regimento a bordo. Muitas lendas, canções folclóricas e filmes continuam a tradição de associar a licença a um comportamento um tanto indecoroso. No entanto, órgãos como a Suprema Corte dos Estados Unidos declararam que a licença em terra é um direito necessário para os marinheiros.
A licença militar em terra muitas vezes é cuidadosamente regulamentada, a fim de preservar a reputação de um militar e proteger os membros do serviço em terra em todo o mundo. Em alguns portos, os militares devem sempre usar roupas civis e aderir a políticas comportamentais rígidas. O pessoal pode ser obrigado a se unir em pares ou pequenos grupos, tanto para garantir a adesão aos padrões de comportamento quanto para fornecer alguma medida de proteção para o outro.
No século 21, a licença da costa tornou-se um assunto de debate dentro da comunidade marítima. Com a facilidade de transporte por meio de métodos mais rápidos, como o aéreo, as companhias marítimas são freqüentemente pressionadas a reduzir os tempos de embarque encurtando os períodos de licença dos marinheiros. Além disso, novos atos de proteção marítima em todo o mundo têm dificultado o acesso dos marinheiros aos portos, mesmo com licença concedida. Embora essas leis de proteção tenham o objetivo de prevenir o terrorismo ao insistir na identificação estrita e nos requisitos de visto, os detratores argumentam que elas são prejudiciais e punitivas injustamente para muitos marinheiros inocentes. Alguns grupos de ativistas marítimos recomendaram programas que permitem um meio alternativo de identificação para marinheiros de licença, mas não foram amplamente adotados.