Um teleférico é um sistema pelo qual mercadorias ou passageiros são transportados por uma corda ou cabo. Em sua forma mais simples e antiga, usada por navios para transportar carga leve, consistia em uma corda pendurada entre a costa e um navio, com um conjunto de bloco e equipamento de onde a carga era suspensa e movida livremente ao longo da corda em uma ou mais polias . Linhas foram usadas para transportar essa montagem de e para as extremidades do teleférico. Hoje, o termo também é aplicado a sistemas que usam um princípio semelhante, como teleféricos e bondes aéreos, conhecidos como bondes na Grã-Bretanha.
Ao referir-se ao dispositivo de levantamento naval, um teleférico é apoiado em ambas as extremidades por estruturas chamadas tesouras ou gyns. Um sheer é uma estrutura em forma de V invertido formada por dois pólos que são amarrados na ponta do “V”. Uma ou mais linhas de cara são usadas para estabilizar a inclinação. Um gyn é semelhante a um sheer, mas tem uma terceira perna adicionada, formando um conjunto semelhante a um tripé que não requer linhas de suporte para suporte, embora possam ser adicionadas para maior resistência e estabilidade.
Um conjunto de bloco e equipamento é suspenso na corda e a carga é presa a ela. Cordas menores, chamadas de cabos de transporte, são presas ao bloco e à talha, levando a cada extremidade do teleférico. Esses cabos de transporte são longos o suficiente para esticar todo o comprimento do teleférico, com comprimento extra suficiente para permitir que os trabalhadores agarrem a corda para transportar a carga.
Nos tempos modernos, o termo teleférico também passou a se referir a qualquer sistema de transporte de pessoas ou cargas que opere com os mesmos princípios. Muitos tipos diferentes de sistemas se enquadram nessa classificação, incluindo teleféricos, bondes aéreos e teleféricos motorizados ainda usados em estaleiros navais, minas e operações de extração de madeira. Alguns desses teleféricos podem se estender por muitos quilômetros, apoiados por uma série de torres. Teleféricos primitivos às vezes ainda são usados em áreas subdesenvolvidas, onde não há pontes disponíveis, para transferir cargas ou passageiros através de rios, desfiladeiros e outros obstáculos de terreno.
Os teleféricos navais modernos podem ser capazes de transportar cargas muito grandes e usar pesados cabos de aço e maquinário para mover o bloco e a montagem do equipamento. O bloco e o equipamento podem incorporar várias polias e podem ser suspensos por mais de um cabo. Alguns sistemas de teleférico também podem usar mais de um cabo para suporte. Alguns desses sistemas não usam cabos adicionais para propulsão, mas empregam motores elétricos no bloco e equipamento ou nos próprios bondes.